El Ciervo 750 Enero/Febrero 2015

Consciencia y conciencia
El caso Terri Schiavo
josé ramón alonso
José Ramón Alonso es doctor en Neurobiología
y catedrático de la Universidad de Salamanca
(jalonso.es).
“En los quince
años en que
estuvo en un
estado vegetativo
se sucedieron los
recursos y juicios
Los avances científicos nos
ponen cada cierto tiempo frente
a dilemas éticos. En la biología
humana los avances en temas tan
cercanos a nosotros son lógicamente
aún más delicados. Aún así, no nos
vendría mal cierta memoria histórica
y recordar cómo las técnicas de fecundación
asistida que fueron vistas por
algunos como un ataque a la maternidad
o una agresión a la dignidad de
aquellos “niños probeta” hoy se ven
por la mayoría como una herramienta
que ha permitido llevar la alegría de
la paternidad a muchas familias. La
ciencia nos sigue poniendo delante del
espejo para que nos planteemos quiénes
somos y qué consideramos que
es humano y qué es, por el contrario,
inhumano e inaceptable.
Quizá recuerde el caso de Theresa
Marie, Terri Schiavo, de soltera
Schindler. La madrugada del 25 de
febrero de 1990 su esposo la encontró
tirada en el suelo de su casa en St.
Petersburg, Florida. Su corazón no
latía y no respiraba. Cuando llegó la
ambulancia, los médicos calcularon
que llevaba más de una hora en parada
cardíaca pero pudieron salvar su vida.
La falta de oxígeno provocada por
ausencia de riego le causó un profundo
daño cerebral. Tras unos meses
en coma, los médicos le diagnosticaron
un estado vegetativo persistente,
una situación en la que no cabe esperar
una recuperación. A pesar de ello,
en los años siguientes, los médicos
intentaron sin éxito diversas terapias.
A mediados de 1993, tras contraer
Terri una infección del tracto urinario,
su marido pidió una orden de “no
resucitación”, un acuerdo que implica
no tomar medidas extraordinarias y
dejar que la naturaleza siga su curso.
El juez nombró lo que se llama un
guardián ad litem, un “vigilante junto
al lecho”, que vela por los derechos
del paciente y cinco años después,
en mayo de 1998, su esposo Michael
Schiavo pidió al juzgado que se le retirara
la sonda con la que era alimentada
y se le dejara morir, una decisión que
fue recurrida por los padres de Terri,
Robert y Mary Schindler, quienes
defendían que ella era consciente, les
sonreía e intentaba comunicarse. En
los quince años que Terri Schiavo
estuvo en estado vegetativo se sucedieron
decenas de recursos, mociones,
peticiones, audiencias, juicios y
cambios de legislación. Pero eso no
fue todo. Los Schindler acusaron a
su yerno de perjurio, una enfermera
declaró que veía señales de actividad
mental en Terri y los padres probaron
nuevas técnicas para intentar provocar
una recuperación. Mientras tanto, con
Terri en estado vegetativo, el marido
inició una nueva relación de pareja y
tuvo dos hijos, por lo que también se
le acusó de adulterio y se reclamó que
se le retirasen todos los derechos sobre
la enferma. Al inicial enfrentamiento
entre miembros de la familia se unieron
grupos, asociaciones y partidos
que defendían una u otra de las dos
posturas enfrentadas. El mismo papa
Juan Pablo II se pronunció al respecto
y dijo que proporcionar agua y
comida, incluso de forma artificial, era
“moral y obligatorio”. Finalmente, el
juez ordenó retirar la sonda y Terri
murió trece días después.
La autopsia aclaró algunas cosas.
En contra de lo manifestado por sus
padres y sus apoyos, que sostenían que
Terri era consciente, mantenía capacidad
de pensamiento, sonreía e intentaba
comunicarse, el análisis postmortem
demostró que el cerebro estaba
gravemente atrofiado y, evidente-
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