<strong>Origen</strong> <strong>del</strong> Petróleo e Historia de la Perforación en Méxicoencontrar en las rocas <strong>del</strong> Gran Cañón en dondeexiste una gran variedad de fósiles en las rocasexpuestas, particularmente en las calizas. Cadacapa de calizas encierra una importante cantidadde fósiles de distintas especies, diferentes de unacapa a otra. Este arreglo vertical de diversos fósilesse conoce como sucesión de fauna. En estaforma de vida en secuencia, los fósiles representana las capas de rocas sedimentarias de los fósiles,la secuencia estratigráfica, la fauna y las seriesestratigráficas que tienen el mismo orden. Porconveniencia, para representar en un mapa lascalizas y otras rocas, se deben agrupar en funciónde las capas de la misma edad estratigráficay de los materiales con las mismas propiedades yapariencia física. Esta combinación de propiedadesy apariencia se conoce como litología. Cadaformación representa un conjunto de capas derocas distintivas que pueden ser reconocidas fácilmentecomo una unidad.Una vez que las formaciones y las secuenciasestratigráficas hayan sido dibujadas en papel a travésde los años, y en todo <strong>del</strong> mundo se lleguena formar todas las sucesiones de fauna, se podráncomparar con las secuencias. Esta es la reglaen las formaciones fosilíferas de todas las edadesdesde el inicio <strong>del</strong> Periodo Cámbrico, cuandolos animales con conchas evolucionaron.Estos ensambles fósiles pueden ser utilizados como“huellas” de formaciones; cada ensamble tiene unacaracterística distintiva, aun cuando algunas especiesparticulares pueden presentarse en diversas formaciones.Esta característica de los fósiles en los sedimentosfue observada por William Smith en los conjuntosde fósiles que encontró en Inglaterra en1793. Smith, ingeniero e inspector, trabajó en lasminas de carbón y elaboró mapas topográficosde túneles. No tenía idea de la evolución orgánicaque Darwin enunció años más tarde, sin embargo,hizo hincapié en las formaciones que conteníanfósiles distintos pero con similitudes útilespara distinguir una formación de otra. Como parael siglo XIX ya se conocían los elementos necesariospara dibujar una sucesión estratigráfica derocas en diferentes lugares y niveles, los planosde Smith contaron con esos a<strong>del</strong>antos.Interpretación de la secuencia <strong>del</strong> Gran CañónEn el Gran Cañón, las rocas expuestas en la parte deabajo son oscuras y forman capas o cuerpos insertadosen un corte transversal de estructuras. Algunasde ellas están formadas por cristales de cuarzo y otraspor partículas tan pequeñas que son imperceptiblesa simple vista. Estas características son interpretadaspor los geólogos como evidencias de origen ígneo;esto quiere decir que estas rocas fueron formadas porel enfriamiento y solidificación de material caliente fundidoo magma. Se infiere que los cuarzos cristalinosse formaron en las rocas mientras estuvieron sepultadasen la profundidad de la tierra; estas intrusivas seoriginaron como magma caliente que migró hacia lasfracturas y otras fisuras que rodean las rocas. Los cristalesgrandes son característicos de las intrusivas y elresultado de un enfriamiento lento <strong>del</strong> magma quetiene lugar debajo de la superficie. Las rocas de granofino, extrusivas, fueron formadas como flujos de lavay depósitos de ceniza de erupciones volcánicas. Suscaracterísticas de textura fina indican el rápido enfriamientoen la superficie.Otro grupo de rocas expuestas en este río son las detextura laminar o de hojas, conocidas como foliadas,formadas por la alineación de minerales a lo largo oen planos ondulados. La foliación puede confundirsecon las capas. Estas rocas metamórficas fueronsedimentarias e ígneas, pero han sido alteradas por laacción <strong>del</strong> calor y la presión que ejerce la profundidadque las sepulta.Las rocas más bajas <strong>del</strong> río, de la formación Vishnu,son una mezcla compleja de rocas ígneas ymetamórficas. No tienen fósiles y no hay forma deconocer su edad observando sus minerales y su textura.No obstante, se sabe que la formación Vishnues la roca más antigua <strong>del</strong> Gran Cañón. Debido a suposición, proporciona la primera vista de su <strong>historia</strong>.Las rocas <strong>del</strong> Vishnu, originalmente formadaspor flujos de lava, depósitos de ceniza y sedimentos,fueron sepultadas profundamente por rocas queactualmente las cubren; su metamorfosis se debióal calor y a la presión, y posteriormente fueron invadidaspor el magma. Siguiendo a la Vishnu, seobserva una capa en línea discontinua; es decir unadisconformidad angular con una superficie de erosiónque separa dos conjuntos de rocas depositadasen forma no paralela. Esto significa que origi-14
<strong>Origen</strong> <strong>del</strong> Petróleo e Historia de la Perforación en Méxiconalmente las capas horizontales de abajo fuerondeformadas y se erosionaron, aunque la capa inferiorse depositó horizontalmente. Las rocas muestranen muchas partes la evidencia de tales deformacionesfísicas. Las capas sedimentarias, una vezque se encuentran horizontales, están en lugaresfoliados (inclinados en una estructura ondulada) yfallados (quebrados y desplazados a lo largo de fracturas).Las mismas características estructurales, algunasveces más difícilmente reconocidas, se encuentranen rocas ígneas y metamórficas. Sin embargo,se puede añadir un episodio de deformacióny levantamiento a la <strong>historia</strong> de sedimentación,sepultamiento y metamorfosis.Las rocas que se encuentran en el Vishnu son calizas,pizarras y areniscas. En las series <strong>del</strong> Gran Cañón,estas rocas no contienen fósiles de organismoscon conchas como las <strong>del</strong> Cámbrico, ni rocasde eras más jóvenes, así es que no pueden ser atadasa una sucesión de fauna estándar. Las conclusionesde la inspección de estas series, es que sonmás jóvenes que la Vishnu, pero más antiguas quelas rocas subsecuentes, y su inclinación es posteriora su posición horizontal original. Las rocassedimentarias como éstas son perfectamente ordinariasen todos los aspectos, excepto por dos características:contienen fósiles sin conchas aunque pudierancontener organismos como las algas, y puedenestar asociados con deformacionesy rocas metamorfizadas como las<strong>del</strong> Vishnu. En el siglo XIX, las rocasde este tipo eran parte de unconjunto de estratos fosilíferos jóvenesconocidos como elPrecámbrico, no obstante, siemprepermanecieron en un foliamientocomplejo y fallado en contraste conun menor número de deformacionesde rocas jóvenes. (figura 9).Otra disconformidad claramenteobservable es la que separa las series<strong>del</strong> Gran Cañón en los guijarroscafés de tepetate. El tepetateno contiene fósiles pero su edad sepuede determinar refiriéndola aotras formaciones porque se mezclaentre ellas creando una sucesión.Más arriba de esta formaciónse encuentra otra constituida básicamentede pizarra, denominada Angel Brillante. Estapizarra contiene pocos fósiles, muchos de los cualesson trilobites artrópodos extintos relacionados con losactuales cangrejos. Las distinciones entre los trilobitesde diferentes edades pueden ser utilizadas por lospaleontólogos para fechar estas rocas. Comparandolas especies de trilobites de diferentes secuenciasestratigráficas en distintas partes <strong>del</strong> mundo se ha elaboradouna sucesión compuesta. Como resultado deestos estudios, los geólogos han encontrado que lapizarra de Ángel Brillante que se encuentra abajo <strong>del</strong>tepetate no fosilífero en la parte oeste <strong>del</strong> Cañón esmás antigua que la <strong>del</strong> este <strong>del</strong> mismo. Esto indicaque el mar en el que se depositó esta pizarra se movióposteriormente al este. La pizarra Ángel Brillante empezóa depositarse en el mar y gradualmente se movióhacia la tierra como prueba de la trasgresión. Unavez más, la simple evidencia geométrica permite concluirque el mar avanzó lentamente <strong>del</strong> oeste al este;transporta continuamente la arena a lo largo de lasplayas, y el lodo a la profundidad <strong>del</strong> mar. Por el contrario,la retirada <strong>del</strong> mar y la distribución inversa desedimentos con relación a las líneas marinas se conocecomo regresión. Aun a gran distancia, la mayoríade las formaciones que se ven en las paredes <strong>del</strong> GranCañón se pueden distinguir fácilmente.La siguiente formación es una caliza llamada TempleButte, <strong>del</strong>gada y fácilmente imperceptible a loFigura 9 Afloramiento de una estructura ondulada15