Condiciones y medio ambiente del trabajo infantil en la caña de ...

1. ANTECEDENTESTrabajo infantil en cultivo de caña de azúcar en El SalvadorEn 1994, El Salvador fue uno de los primeros países en ratificar el convenio No. 138:Convenio sobre la Edad Mínima de Admisión al Empleo que establece: “La edad mínimapara el trabajo infantil, en cumplimiento de tal disposición se señaló la edad de 14años como la edad mínima, y excepcionalmente conforme a los términos del convenio138 estableció la edad mínima de 12 años para trabajos ligeros, en aquellos casos quese considere indispensable para su misma subsistencia o la de su familia y siempre queello no afecte la salud y el desarrollo de la niñez, ni perjudique cumplir con el mínimo deinstrucción obligatoria”. El Convenio también determina que: “Los Estados no podránautorizar el trabajo de menores de 18 años en actividades peligrosas que puedan resultarperjudiciales para la salud, seguridad y dignidad personal del niño”. En consecuencia,los Estados partes están obligados a adoptar medidas legislativas, administrativas socialesy educacionales para garantizar la protección de los menores en el trabajo, entrelas que se contemplan: a) fijar una edad o edades mínimas para trabajar, b) disponer dereglamentos apropiados que regulen los horarios y condiciones de trabajo; y c) estipularlas penalidades u otras sanciones apropiadas para garantizar la protección de la niñezfrente a la explotación económica o laboral. (MINTRAB, 2005) 1 .La problemática de la existencia del trabajo infantil en caña ha persistido, a pesar que estosinstrumentos legales regulan y establecen penalidades a quienes los violenten. Estoocurre debido a que los aspectos económicos, sociales y culturales intrínsecos, impidendetener dicha práctica. En otras palabras, se tiene que la existencia de una legislaciónque prohíbe contratar mano de obra infantil en el cultivo de caña, impacta en la disminuciónde riesgos directos a los infantes, pero no asegura la mejora de sus condicionesde vida, ni el acceso a educación, por ejemplo.Estos instrumentos normativos motivan a los empleadores que persisten en el uso demano de obra infantil, a realizarlo lo menos público posible. “Se estima que alrededorde 5,000 niños y niñas son incorporados al trabajo en el cultivo de caña en la épocade zafra de Noviembre a Abril” (Una Evaluación Rápida del Trabajo Infantil en la cañade azúcar en El Salvador, Febrero 2002). El Ministerio de Trabajo estima que durante elperiodo 1999 - 2005 se han retirado del trabajo de caña de azúcar 3,224 niñas y niños.Sin embargo, la participación de niños en labores agrícolas es aún evidente en los municipiosvisitados. Los Ingenios azucareros han restringido la participación de niños y niñasen el cultivo de caña, pues además de las penalidades legales, también los mercadosinternacionales reaccionan limitando las compras de azúcar que ha involucrado a niñosen sus procesos productivos, lo cual afecta el negocio directamente.Generalmente, los menores no son contratados y no reciben remuneración directamente;ellos ayudan a sus padres en las labores del cultivo de caña de azúcar. Por ejemplo,el pago por tarea realizada durante la corta de caña (cantidad de trabajo realizado equivalentea cortar dos toneladas métricas de caña de azúcar) es US$ 3.42, lo que se puedehasta duplicar con la ayuda de los menores, lo que conviene a la economía familiar,especialmente al considerar que el tamaño promedio de la familia rural es de seis integrantes2 inmersos en condiciones de pobreza y extrema pobreza, lo que implica accesoa alimentación, atención médica, educación de una forma restringida; por ejemplo untrabajador del cultivo de caña en Suchitoto mencionaba 3 : “Ahora es bien difícil que ellos1Consultado en: http/trabajoinfantil.mtps.gob.sv/default.asp?id=3&mnu=3&page=0, Agosto 2005.2Según el estudio Una Evaluación Rápida del Trabajo Infantil en la caña de azúcar en El Salvador3Entrevista Suchitoto Marzo 2005, ENA .11