REVISTA PESCA OCTUBRE 2016

Pero la forma en que se vierte el mercurio no es la más
tóxica ni la que más fácilmente se acumula en el cuerpo
de los animales marinos. Curiosamente, se necesita el
concurso de determinadas bacterias para convertirlo en
el compuesto orgánico conocido como metilmercurio,
una sustancia liposoluble y por tanto capaz de ser acumulado
en las grasas de peces y crustáceos. Se cree,
pues el proceso no se conoce todavía completamente,
que esta transformación se produce una vez el mercurio
llega al agua, ya sea de lagos, ríos o mares.
...grandes fieras marinas contaminadas
En el océano, el metilmercurio es ingerido tanto por los
succionadores de los fondos como por las formas
del plancton que se alimentan de las bacterias. El
plancton sirve de alimento a numerosas especies de peces
y crustáceos, de modo que el metilmercurio pasa al
siguiente nivel de la cadena alimentaria del ecosistema
marino. Los peces de pequeño tamaño se alimentan generalmente
de plancton y por tanto acumulan metilmercurio.
En el siguiente escalón de la cadena hay peces como,
precisamente, la merluza, que se alimentan de los peces
pequeños y crustáceos y por tanto acumulan el metilmercurio
que tenían estos. Y lo mismo sucede con los
atunes de las distintas especies, que también
son carnívoros. Sin embargo, a diferencia de la merluza,
algunas especies de túnidos alcanzan gran tamaño y
peso, con lo que su tasa de alimento necesaria diaria es
mucho mayor, por lo que van acumulando cantidades
cada vez más significativas de metilmercurio y otros metales.
Foto: Pixabay
Es decir, que la merluza y casi todas las especies de
peces contienen metilmercurio procedente de la contaminación
por la actividad humana pero, en cambio, la
concentración es mucho mayor en los grandes predado-
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res marinos, como el atún rojo, el emperador o las distintas
variedades de tiburones. Son el equivalente a los
leones y los tigres, las grandes fieras de la cadena trófica,
y necesitan comer sin cesar para mantener su metabolismo.
Además, en los peces no hay correlación entre tamaño y
porcentaje de metilmercurio por kilogramo, porque lo
que hacen los grandes predadores marinos es acumular
el mercurio sin eliminarlo en un fenómeno que se conoce
como bioacumulación. A ello ayuda el que su carne
sea alta en grasas. El mismo fenómeno ocurre con
el lucio, el equivalente en agua dulce de atunes y tiburones.
¿Hay que abstenerse de comer pescado azul?
Es cierto que el pescado azul, por su carne grasa, es especialmente
sensible a la acumulación de metilmercurio.
En este grupo entran desde las sardinas y las caballas
a los atunes rojos, pasando por los bonitos, el atún
claro, los chicharros o jureles y los peces espada. Es lógico
pensar que, a tenor de su tamaño, sardinas, chicharros
o caballas han acumulado mucho menos metilmercurio
que los grandes túnidos y por lo tanto su consumo
es menos perjudicial.
De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria,
(EFSA) recomienda limitar la ingesta de atún rojo,
emperador, tiburones o lucio, aunque dictamina que la
misma debe ir en función de la procedencia de la carne,
ya que hay aguas más contaminadas que otras. Por
ejemplo, el mediterráneo se considera altamente contaminado,
pero no así el atlántico, que incluye zonas del
cantábrico alejadas de la costa.