ECONOMÍA

Santos Mercado
depositado en ese banco. Acuden para pedir sus ahorros y se hacen largas
filas, como en 1929 en los Estados Unidos. Se agota el dinero de reserva
sin que se satisfaga a todos los clientes. Les queda el recurso de que el
banco en problemas le pida dinero prestado a otro banco. Por supuesto, el
banco se ve sometido a una tasa de interés interbancaria, tal vez menor que
la tasa activa del otro banco. Si con eso logra calmar la preocupación de
los clientes, se acaba el problema. Los ahorradores ven que su dinero está
seguro, regresa la confianza y regresan el dinero al banco; éste, a su vez,
regresa el préstamo interbancario junto con los intereses y todo regresa
a la normalidad. ¿Qué pasa cuando se contagia el pánico? Todos piensan
que perderán sus ahorros y acuden a hacer largas filas para que les den sus
depósitos. Esto es imposible resolver con créditos interbancarios. ¿Cómo
enfrentar el pánico bancario? Por desgracia, los que habían pedido dinero
prestado no corren hacia el banco para devolver el dinero y sacar de apuros
al banco. Y no lo hacen porque ese dinero no lo tienen guardado, pues
seguramente lo invirtieron en maquinaria u otros, lo que es materialmente
imposible de regresar al momento al banco en problemas.
Banco central
Alguien pensó en una solución maravillosa: crear un banco de bancos,
también llamada banca central, que se convertiría en un prestamista de
última instancia. Sus clientes serían los bancos. Este banco central tendría
el monopolio de imprimir billetes no sólo para reponer los billetes viejos,
sino para evitar los pánicos bancarios. En efecto, si un banco no tenía el
suficiente dinero en caja y no podía conseguir dinero en banco alguno,
podía acudir al banco central, quien le prestaba todo lo que necesitara y
a una tasa superior a la tasa interbancaria. Incluso podía ser más alta que
la tasa activa. Esto lo podía hacer prácticamente sin límite hasta disolver
el pánico bancario. Regresada la confianza y cuando los ahorradores
regresaran a depositar de nuevo el dinero y los créditos se recuperaran,
el banco central recogía el dinero prestado a los bancos y literalmente lo
quemaba para evitar que entrara en circulación y produjera distorsión de
precios, inflación y otros fenómenos económicos perjudiciales.
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