El encantador de elefantes

SELECCIONES
hacia el norte, la dirección de su antiguo
hogar, como si sus brújulas internas
les indicaran algo. Me pareció que
era un presagio. Me fui a la cama con
un mal presentimiento.
Contra el tiempo
UN MARTILLEO repicaba en
mi cabeza. Parpadeé y abrí
los ojos. Luego oí gritos. Era
Ndonga. “Los elefantes se escaparon
del boma. ¡Se fueron!”.
Salté de la cama. Françoise también
se despertó. “Ya voy. ¡Espera!”,
grité empujando la puerta al jardín.
Ndonga, perturbado, estaba parado
afuera. “Las dos más grandes
se pusieron a empujar el árbol”, me
informó. “Trabajaron en equipo, lo
sacudieron hasta que lo tiraron sobre
la cerca. Hubo un corto y los animales
salieron. Así de fácil”.
“¿Qué árbol?”, pregunté.
“El tamboti. El que todos decían que
era muy grande para ser derribado”.
El árbol medía 9 metros de alto y
seguramente pesaba varias toneladas.
Sin embargo, Nana y Frankie dedujeron
que si trabajaban juntas podrían
tumbarlo. Definitivamente, estos animales
eran algo fuera de lo común.
La manada iba en estampida hacia
la reja. Si derribaban esa barrera, pisotearían
los caseríos desperdigados
en las afueras de Thula Thula. Corrí
al cuarto de David, al otro lado del jardín.
“Despierta a todos. Los elefantes
se escaparon. Tenemos que encontrarlos…
¡pronto!”.
A los pocos minutos tenía un grupo
de búsqueda listo. La parte superior
del árbol se había caído. Parecía como
si una división de tanques hubiera
arrasado la reja.
El guardia ovambo señaló el rumbo
que tomó la manada. Corrimos tras
ellos, siguiendo el rastro hasta los límites
de la reserva. Llegamos demasiado
tarde. La valla estaba derribada
y los animales prófugos.
A juzgar por las huellas, los elefantes
llegaron a la reja de 2.5 metros de
alto, dieron vueltas un rato y regresaron
a la reserva hasta que, increíblemente,
encontraron el electrificador.
Nos desconcertó que supieran que ese
pequeño e insulso dispositivo, escondido
entre la maleza a 800 metros de
distancia, era la fuente de la corriente.
Pero lo intuyeron y lo pisotearon
como a una lata antes de regresar a los
límites de la reserva, donde los cables
estaban muertos. Entonces sacaron
los postes encementados del suelo
como si fueran palillos de fósforos.
Su rastro se dirigía al norte. No había
duda: iban a casa, al único hogar
que conocían, a casi 1,000 kilómetros,
donde seguramente los matarían… si
los guardias o los cazadores furtivos
no los encontraban antes.
Al amanecer, un conductor divisó
a la manada por la carretera, a unos
5 kilómetros de ahí. Vio la cerca destrozada,
mantuvo la calma y nos llamó
para darnos información actualizada.
La persecución estaba en marcha.
Apenas habíamos salido de la reserva