El encantador de elefantes

SELECCIONES
La selva se desparramaba hacia
el norte y se perdía en el horizonte.
¿Cómo encontraríamos a los animales
en aquella maleza impenetrable?
Entonces volteé al cielo y pensé en un
amigo mío, Peter Bell, piloto experto
que, por fortuna, tenía acceso a un
helicóptero. Regresé a Thula Thula a
toda velocidad y lo llamé. Luego, reanudé
la búsqueda entre la vegetación.
Nos mantuvimos en contacto con
Peter mientras él peinaba la zona y
los guardabosques visitaban los caseríos
preguntando a los jefes de las
aldeas si habían visto a los animales.
La respuesta era negativa, lo cual era
bueno. Nuestro mayor temor era que
entraran a una aldea y pisotearan las
chozas, convirtiéndolas en tapetes, o,
peor aún, mataran gente.
Conforme avanzábamos, encontrábamos
ramas rotas o huellas de
elefante, indicios de que seguíamos la
pista correcta. Pero tras un día largo,
caluroso, seco y sin resultados, el Sol
se escondió en el horizonte y nos detuvimos.
Nadie busca elefantes a tientas
y de noche en una selva de espinas.
Llegamos a casa enlodados y agotados.
Cenamos abundantemente,
nos sumergimos en una tina y caímos
rendidos en la cama. Al amanecer
condujimos hasta donde habíamos
llegado el día anterior y nos metimos
otra vez entre los arbustos espinosos.
Recibimos un reporte de avistamiento
de las autoridades de vida silvestre.
Teníamos una ubicación confirmada.
Peter los encontró en la tarde.
Solo hay una forma de pastorear
elefantes desde el aire: volar directo
hacia ellos hasta que den media
vuelta y caminen, en este caso, de
regreso a Thula Thula. Peter ladeó el
helicóptero y descendió, con las aspas
traqueteando, directo hacia Nana, volando
justo encima de su cabeza. Giró
NADIE HABÍA VISTO A LOS
ELEFANTES. NUESTRO
MAYOR TEMOR ERA QUE
PISOTEARAN UNA ALDEA
O, PEOR AÚN, MATARAN
A ALGUIEN.
y volvió hacia ellos de nuevo. La manada
llevaba 24 horas en movimiento;
estaba agotada. Tuvieron que haberse
alejado del pajarraco gigantesco que
zumbaba sobre ellos. No obstante, se
mantuvieron firmes.
Una vez más el helicóptero voló directo
hacia ellos y, eventualmente, Peter
los desgastó, logrando que dieran
la vuelta poco a poco hasta que por fin
miraban hacia Thula Thula. Los puso
en marcha usando la nave como si
fuera un perro ovejero volador.
En Thula Thula, los trabajadores habían
pasado el día reparando la cerca.
Por fin, después de horas de un tenso
pastoreo aéreo, el helicóptero apareció
en el horizonte. Alcancé a distinguir
las orejas de los animales, luego las jorobas
de sus espaldas. Lo iban a lograr.