Lo que aprendemos de los gatos - Paloma Diaz-Mas

A ello hay que añadir que prácticamente carecen de uñas. En vez de las útiles
uñas retráctiles, que pueden ocultarse o sacarse a voluntad, las uñas de los humanos
son solo unas pequeñas escamas adheridas en el extremo superior de los dedos que
casi carecen de utilidad, ya que ni sirven para agarrar, ni para rasgar, ni para sujetarse
a las superficies. Como consecuencia de ello, están incapacitados para trepar y tienen
que servirse de instrumentos para desgarrar las cosas, incluida la comida.
Por añadidura, tienen la estúpida manía de no afilárselas, sino que se las cortan
brutalmente con unos instrumentos metálicos que son una auténtica tortura. Su manía
de cortar uñas hace que no solo se las corten a sí mismos, sino también a sus
cachorros —que sensatamente suelen resistirse llorando con alaridos desgarradores,
sobre todo cuando son muy pequeños—, y, lo que es peor, también intentan utilizar
esa nefasta práctica con los gatos, que con toda justicia suelen debatirse para evitarlo
y, en ocasiones, no tienen más remedio que repartir algunos zarpazos con la vana
esperanza de que los humanos entiendan, de una vez por todas, para qué sirven las
uñas y cómo deben utilizarse. Esas demostraciones didácticas, no obstante, suelen
resultar inútiles, y los humanos siguen empeñados en cortarse las uñas y cortárselas a
todos los seres vivos que les rodean, incluidas sus propias criaturas.
Quizás haya sido esa práctica de cortar uñas la que ha producido, a la larga, la
atrofia de las patas delanteras. Al carecer de uñas afilables, tampoco realizan los
sanos ejercicios de afilado con estiramiento, que tanto ayudan a mantener en forma la
musculatura de los brazos y flexible la columna vertebral. Parece mentira que,
viviendo como viven rodeados de objetos ideales para afilarse (sillones, sofás,
alfombras, patas de sillas y de mesas, edredones rellenos de plumas, colchas de
encaje, cortinas, cajas de cartón, zapatillas, etc.), desaprovechen esa ventaja y no se
afilen nunca.
Sin embargo, las patas delanteras de los humanos no son del todo inútiles. Ello se
debe a la extraña configuración de sus zarpas y la ingeniosa forma en que las utilizan.
Pensemos, por ejemplo, en una situación corriente: hay algo desconocido en
mitad del suelo. Lo habitual en estos casos es acercarse sigilosamente para que, si la
cosa que yace en el suelo estuviese viva, no le dé tiempo a huir. Una vez que estamos
lo suficientemente cerca, lo normal es alargar rápidamente y sin ruido una pata
delantera, tantear con el dorso de la zarpa la cosa inerte y retirar la zarpa enseguida.
Entonces podremos comprobar si la cosa yacente se mueve o no con ese estímulo del
pequeño toque de la pata delantera; si no se mueve, lo adecuado es hacer otra
exploración rápida con la misma pata, aplicando más fuerza, de manera que el objeto
salga despedido; cuando caiga de nuevo al suelo, caemos nosotros sobre él, lo
tomamos con las garras delanteras y, al mismo tiempo que nos tumbamos de lado,
damos un golpe certero con las dos patas traseras, a fin de romperle el cuello a la
cosa; de esa manera, si la cosa yacente estaba viva, nos aseguramos de que ha dejado
de estarlo y, si es comestible, se puede ingerir. Si no fuera comestible, podemos optar
por ponernos en pie y alejarnos dignamente, como si la cosa yacente no nos
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