5to Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

adarve de la muralla. Estas unidades sirvieron
como ventanas y permitieron el examen,
análisis y documentación de las estructuras
encontradas.
Fig. 6
Durante el proceso de la investigación de
campo contamos con la valiosa colaboración
del arquitecto Héctor Santiago Cazull, quien
dirige el proyecto de Estudio de Documentación
Histórica y Análisis de las Condiciones
Existentes, Diagnóstico de Patologías y un Plan
de Intervención de las Murallas de San Juan,
para el Departamento de Transportación y
Obras Públicas de Puerto Rico.
Debemos reconocer la importancia de las contribuciones aportadas y el asesoramiento
que voluntariamente nos brindara el Arq. Santiago Cazull. La información que generosamente
nos ofreció, apoyó de manera decisiva en el proceso de identificación de los elementos
encontrados y su adecuado análisis.
Desarrollo y evolución de La Fortaleza y de las defensas que la circundan: notas
históricas
Una vez iniciados los trabajos arqueológicos de campo se llevó a cabo simultáneamente
la investigación bibliográfica en torno a la historia de La Fortaleza y de la Muralla de San Juan.
El propósito de este estudio era tener información histórica que nos permitiera identificar
los vestigios encontrados y ubicarlos en su contexto histórico.
La construcción del extraordinario sistema de fortificaciones que caracteriza la vieja
ciudad de Puerto Rico (el Viejo San Juan) da inicio con la construcción de La Fortaleza.
Desde muy temprano, los vecinos de la incipiente colonia solicitaron a la Corona española
la construcción de una fortaleza para defenderse de los ataques de indios caribes y piratas.
Luego de emitidas varias autorizaciones para su construcción (1529, 1531, 1532 y 1533),
las obras de construcción comenzaron en el año 1533.
La Fortaleza fue levantada sobre un promontorio rocoso, localizado en un ángulo al
suroeste de la isleta, frente al canal de entrada de la bahía. Desde ese lugar se dominaba
la defensa de la Caleta de San Juan, que fue el primer fondeadero o puerto que tuvo la
ciudad.
En carta del gobernador Francisco Manuel de Lando al Rey de España, fechada el 27
de febrero de 1533, éste le informa que “La Fortaleza, si toda se hiciera de cantería fuera
inmortal obra. Para escusar gastos y dilación, yo y los oficiales hemos dispuesto que se
haga la pared que mira al mar de cantería y las otras de tapiería” (Fernández Méndez 1981:
128). En mayo de 1540 se hace entrega oficial de la fortificación a las autoridades de la
ciudad. La edificación original era un cubo formado por cuatro muros en torno a un patio
con una torre redonda que flanqueaba su ángulo noroeste (Torre del Homenaje). A juicio
de la historiadora María de los Ángeles Castro “La planta inicial de La Fortaleza recoge el
esquema tradicional de los castillos medievales de la España cristiana” (Castro, 1979: 29).
Las primeras reformas a La Fortaleza se llevaron a cabo bajo el mando del licenciado
Iñigo López Cervantes en el año de 1545. Estas obras consistieron principalmente en la
construcción de algunas comodidades, ampliaciones de los alojamientos y apertura de vanos
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