Listín Diario 14-04-2024

DOMINGO SÁBADO 1314 DE DE ABRIL DE DE 2024 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
197
C I E N C I A Y T E C N O L O G Í A
Una visión de la vida en la Edad del Bronce
Por FRANZ LIDZ
Hace tres milenios, una pequeña
y próspera comunidad agrícola
floreció en las marismas del este
de Inglaterra. Los habitantes vivían
en casas circulares con techo
de paja construidas sobre pilotes
de madera sobre un canal del río
Nene, que desemboca en el Mar
del Norte. Vestían prendas de lino
fino, hacían trueque por cuentas
de vidrio y ámbar importadas de
lugares tan lejanos como el actual
Irán, bebían de delicadas copas de
barro, cenaban pierna de jabalí y
carne de venado bañado en miel, y
alimentaban a sus perros con sobras
de la mesa.
Menos de un año después de su
construcción, este idilio prehistórico
tuvo un final dramático. Un incendio
catastrófico arrasó el complejo;
los edificios se derrumbaron
y los aldeanos huyeron, abandonando
sus prendas, herramientas
y armas.
Todo, incluyendo el atole en las
ollas, traspasó el piso de mimbre
en llamas y cayó a los gruesos y pegajosos
cañaverales abajo. Con el
tiempo, los objetos quedaron sepultados,
en 2 metros de turba y limo.
El río gradualmente cambió su
curso, pero los objetos permanecieron
intactos durante casi tres mil
años, preservando un registro de la
vida cotidiana al final de la Edad del
Bronce de Gran Bretaña, del año
2500 a.C. al 800 a.C.
Ese momento congelado en el
tiempo es el tema de dos monografías
publicadas recientemente
por la Universidad de Cambridge.
Con base en una excavación de
10 meses de lo que ahora se conoce
como Cantera Must Farm, un
asentamiento sumergido y magníficamente
conservado a la sombra
de una fábrica de papas fritas 120
kilómetros al norte de Londres, los
estudios son tan detallados como
un reporte forense de una escena
de crimen. Una monografía, una
síntesis del sitio, tiene 323 páginas;
el otro, para especialistas, tiene casi
mil páginas más.
“Esto no se sintió como arqueología”,
dijo Mark Knight, director
del proyecto y uno de los autores.
“Excavar el sitio se sintió un poco
grosero e intrusivo, como si hubiéramos
llegado después de una
tragedia, rebuscado entre las pertenencias
de alguien y obtenido un
vistazo a lo que hizo un día en el año
850 a.C.”.
“El reporte de Must Farm está
transformando nuestra comprensión
de la sociedad británica en el
milenio anterior a la conquista romana,
hace dos mil años. Lejos de
ser primitivas, las comunidades de
la Edad del Bronce vivían en armonía
con sus vecinos, mientras disfrutaban
de la vida en casas cálidas
y secas con excelente comida”,
dijo Francis Pryor, un arqueólogo
británico mejor conocido por su
descubrimiento en 1982 de Flag
Fen, un sitio cercano de la Edad del
Bronce.
Hasta hace una década, el sitio
estaba enterrado en una cantera
de ladrillos de arcilla. Se cree que
la aldea original era dos veces más
grande —actividad minera en el
siglo XX destruyó la mitad del sitio
arqueológico. Lo que quedó fueron
cuatro grandes casas circulares y
una pequeña estructura de entrada
cuadrada erigida sobre una plataforma
de madera y rodeada por
una empalizada de casi dos metros
de altura de postes de fresno afilados,
una barrera diseñada para la
defensa.
FOTOGRAFÍAS POR UNIDAD ARQUEOLÓGICA DE CAMBRIDGE
En el sentido de las agujas de reloj: la cantera Must Farm,
un yacimiento británico de la Edad del Bronce; la punta afilada
de un poste; un hacha y unos granos carbonizados en una olla.
Madera verde, astillas de madera
fresca y la falta de reparaciones,
reconstrucción o daños de insectos
sugirieron que el complejo era relativamente
nuevo en el momento del
incendio.
Los arqueólogos desenterraron
180 artículos de textiles y fibras
(hilados, telas, redes anudadas),
160 artefactos de madera (carretes,
bancos, mangos para herramientas
de metal y ruedas), 120 vasijas
de alfarería (cuencos, jarras, cántaros)
y 90 piezas de orfebrería (hoces,
hachas, cinceles, un puñal, una
navaja). Cuentas que habían formado
parte de un elaborado collar
indicaban un nivel de sofisticación
rara vez asociado con la Inglaterra
de la Edad del Bronce. No hubo evidencia
de víctimas humanas.
El interés en Must Farm surgió
por primera vez en 1999 cuando
un arqueólogo de la Universidad
de Cambridge vio una serie de postes
de roble que sobresalían de los
lechos de arcilla en la cantera. El
entusiasmo creció cuando excavaciones
preliminares desenterraron
trampas para peces, espadas de
bronce y puntas de lanza.
Las monografías dejaron una
pregunta sin respuesta: ¿Fue el incendio
resultado de un accidente o
un ataque?
Las aves sueñan,
como nosotros
Una vez soñé con un beso que
aún no había ocurrido. No mucho
después, en una mañana fría, vi a
una joven garza nocturna dormir
en una rama sobre el estanque
en el Parque
MARIA
POPOVA
ENSAYO
Brooklyn Bridge
de Nueva York,
con la cabeza apoyada
en el pecho,
y me pregunté:
¿Sueñan los pájaros?
En 1861, se descubrió en Alemania
un fósil con la cola y mandíbulas
de reptil y las alas y fúrcula
de un pájaro, lo que llevó a la
revelación de que las aves habían
evolucionado de los dinosaurios.
Ahora sabemos que, aunque
las aves y los humanos no han
compartido un ancestro común
en más de 300 millones de años,
el cerebro de un pájaro es mucho
más similar al nuestro que al de
un reptil. La densidad neuronal
de su prosencéfalo —la región
encargada de la planeación, el
procesamiento sensorial y las
respuestas emocionales, y de la
que depende en gran medida el
estado de sueño rico en sueños de
movimientos oculares rápidos, o
REM— es comparable a la de los
primates.
A nivel celular, el cerebro de un
pájaro cantor tiene una
estructura, la cresta
ventricular dorsal,
similar en función, si
no en forma, a la neocorteza
de los mamíferos.
(La neocorteza
es la capa externa del
cerebro más evolutivamente
naciente,
responsable de la
cognición compleja y la
resolución creativa de
problemas).
El primer electroencefalograma
de la actividad
eléctrica en el cerebro
humano se hizo
en 1924, pero no se aplicó
al sueño de las aves
hasta el siglo XXI, con
la ayuda de la aún más incipiente
resonancia magnética funcional,
desarrollada en la década de
1990. El EEG rastrea lo que hacen
las neuronas de manera más
directa. Pero la resonancia magnética
puede ubicar la actividad
cerebral con mayor precisión vía
los niveles de oxígeno en la sangre.
Los científicos han utilizado
estas tecnologías juntas para estudiar
los patrones de activación
de las células durante el sueño
REM en un esfuerzo por deducir
el contenido de los sueños.
Una resonancia magnética
de palomas halló que las regiones
del cerebro encargadas del
procesamiento visual y la navegación
espacial estaban activas
durante la etapa REM, al igual
que las regiones responsables
de la acción de las alas, incluso
cuando las aves estaban dormidas:
parecían estar soñando con
volar. La amígdala —un grupo
de núcleos responsables de la
regulación emocional— también
estaba activa durante la fase
REM, insinuando sueños llenos
de sentimientos. Mi garza nocturna
probablemente también
estaba soñando —el cuello doblado
es un marcador de atonía, la
pérdida de tono muscular característica
del sueño REM.
Pero el indicio más inquietante
de la investigación es que sin los
sueños de los pájaros, nosotros
En sueños,
practicamos
lo que es posible.
también podríamos no tener
sueños.
Hay dos grupos principales de
aves vivas: las paleognatas no
voladoras, como el avestruz y el
kiwi, que han conservado ciertos
rasgos reptilianos ancestrales, y
las neognatas, que comprenden
todas las demás aves. Los EEGs
de avestruces dormidas han
encontrado actividad similar a
REM en el tallo cerebral —una
parte más antigua del cerebro—
mientras que en las aves modernas,
como en los mamíferos,
esta actividad similar a REM
tiene lugar principalmente en el
prosencéfalo desarrollado más
recientemente.
Varios estudios de monotremas
dormidos —mamíferos que
ponen huevos, como el ornitorrinco
y el equidna, el vínculo
evolutivo entre nosotros y las
aves— también revelan actividad
similar a REM en el tallo
cerebral, sugiriendo que este
ADARA SÁNCHEZ
fue el crisol ancestral de REM
antes de que migrara lentamente
hacia el prosencéfalo. Si es así, el
cerebro del pájaro podría ser el
lugar donde la evolución diseñó
los sueños.
Dmitri Mendeleev llegó a su
tabla periódica en un sueño. “Todos
los elementos se acomodaron
como era necesario”, relató
en su diario. Para Einstein, la revelación
central de la relatividad
tomó forma en un sueño en el que
vacas simultáneamente saltaban
y se movían en movimientos
ondulatorios.
Lo que ocurre con la mente
también ocurre con el cuerpo.
Estudios han demostrado que las
personas que aprenden tareas
motoras nuevas las “practican”
mientras duermen y luego tienen
mejor desempeño despiertas.
Esta línea de investigación
también ha mostrado cómo la
visualización mental ayuda a los
deportistas a mejorar su rendimiento.
Puede ser que en REM practiquemos
lo posible a lo real. Puede
ser que el beso de mi sueño no era
una fantasía nocturna sino, como
los sueños de vuelo de la garza,
la práctica de la posibilidad. Quizás
hayamos evolucionado para
convertirnos en realidad vía
sueños —un laboratorio de conciencia
que inició en el cerebro
del pájaro.