Listín Diario 14-04-2024

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SANTO DOMINGO, RD. DOMINGO 14 DE ABRIL DE 2024
Lecturas de domingo
27
4 cm
DIETA
3,5 cm
3 cm
CARLOS MANUEL SÁNCHEZ
Madrid, España
Tomado de ABC
El producto agrícola
más parecido a una
pepita de oro es un
grano de cacao. Es
cierto que el oro se
comercializa en gramos y el cacao,
en toneladas, pero en ambos casos
su valor de mercado está muy por
encima de su valor real. El oro sirve
para acuñar anillos de compromiso
(y poco más); y el cacao es el
ingrediente principal del chocolate.
La humanidad podría prescindir de
ambos, pero no lo va a hacer. Todo
lo contrario: son objetos de deseo.
Esto los convierte en vehículos de
inversión (y de especulación) perfectos.
Por eso, el cacao cotiza en los
mercados de futuros, como el oro.
El precio del cacao está en máximos
históricos. Ronda los 7000
euros por tonelada, el triple que el
año pasado. No se recuerda nada
parecido desde mediados de los setenta
del pasado siglo, cuando las
malas cosechas en los países productores
de África Occidental provocaron
un desabastecimiento que
coincidió con la crisis del petróleo.
Los economistas, en aquella época,
estaban demasiado pendientes del
crudo como para prestarle atención
a un producto que no es de primera
de necesidad. Al fin y al cabo, pensaban,
el alza del precio minorista
de chocolatinas y bombones restablecería,
tarde o temprano,
el equilibrio
entre la oferta y la demanda.
Pero ahora los expertos
piensan que
no va a ser así. Algo
está cambiando,
y no se puede controlar
con un simple
ajuste de los precios.
La amenaza de precios
estratosféricos
se cierne también sobre
otros productos
tan populares como el café o la cerveza,
y cuya disrupción, acompañada
además por un descenso de
calidad, puede convertirse en un
drama emocional.
La pandemia disparó el consumo
No es tranquilizador que Michele
Buck –CEO de Hershey, uno de
los cuatro gigantes de la industria
chocolatera que cotizan en Bolsa,
junto con Lindt, Mondelez y Nestlé
(hay que sumar las privadas Mars
y Ferrero, que son negocios familiares)–
haya anunciado que no se
van a cortar a la hora de trasladar al
consumidor el alza de los costes, incluido
el del azúcar, otro de los ingredientes:
«Usaremos todas las
herramientas a nuestro alcance, incluida
la fijación de precios, como
forma de gestionar el negocio».
Un negocio, por cierto, que iba
viento en popa, con unas ventas
que se esperaba que iban a superar
los 127.000 millones de dólares en
2024. El encarecimiento del chocolate
ya se nota en la cesta de la com-
Imagina un mundo
sin chocolate, sin
café y sin cerveza.
¿Ya está llegando?...
El precio del cacao está en máximos históricos. Algo similar pasa
con el café y la cerveza. El cambio climático y la especulación están
detrás del fenómeno.
pra, aunque lo enmascara que todos
los alimentos estén por las nubes, y
es lógico que la atención se centre en
los productos básicos, como el aceite
o la fruta.
El consumo de cacao, además, se
ha disparado, sobre todo desde la
pandemia. «La demanda mundial
ha superado a la oferta global», explica
Bill Weatherburn, de la consultora
Capital Economics. Se produjeron
siete millones y medio de toneladas
en 2022. Es decir, si hubiera que racionarlo,
a cada habitante de este
planeta le correspondería un kilo
de cacao (en realidad, los británicos
consumen diez; los alemanes, ocho;
los españoles, cuatro...). Pero el déficit
rondará este año las 375.000 toneladas.
Y seguirá creciendo.
Las razones que explican la actual
escasez se conocen. Los
mayores productores mundiales
son dos países africanos,
Costa de Marfil y Ghana,
con el 60 por ciento de
los cultivos. En años anteriores
sufrieron un exceso
de lluvias, que facilitó la
propagación de plagas (el
árbol del cacao es muy propenso
a enfermedades). Y
el fenómeno meteorológico
del Niño, acompañado
de una sequía extrema, ha
arruinado las últimas cosechas.
Sin embargo, lo más interesante
es lo que puede suceder a partir de
ahora. Porque son las expectativas las
que mueven el mercado de este producto.
Y los analistas pronostican una
escalada de precios.
Por lo menos, esa es la apuesta de
los fondos de capital, «que han entrado
‘a saco’ en el mercado del cacao»,
informa Financial Times. Lo que se
está viendo, en tiempo real, es la gestación
de una enorme burbuja. «Los
especuladores han acumulado una
apuesta de 8700 millones de dólares
en contratos de futuros de cacao, la
mayor de la historia», señala el analista
Martijn Bron.
No son los únicos culpables del aumento
de precios. La mayoría de los
fondos, además, utiliza algoritmos
parecidos, lo que intensifica el efecto
propagador. El resultado es que el cacao
está siendo el negocio más lucrativo
de la cartera de inversiones del
capital riesgo, según un estudio de la
empresa de servicios financieros Société
Générale.
El café africano en peligro de extinción.
Los fondos de inversión no
son los únicos a la caza de esta
oportunidad; también las compañías
que dominan la alimentación,
como la cerealera norteamericana
Cargill, que se ha
anticipado a todos y, gracias a
sus inversiones en el mercado
londinense, ya controla grandes
cantidades del cacao en bruto
que se transportará desde África
para procesarlo en Europa y convertirlo
en el polvo, la pasta y la
manteca con los que las multinacionales
del sector elaborarán sus
productos de confitería en los meses
y años venideros. «El mercado
ha entrado en ‘modo pánico’ y aún
no ha tocado techo», resume Paul
Joules, analista de banca.
En el mercado de futuros de
Londres también se negocian
los precios del café, otro producto
que podría estar en peligro. Se
consumen diez millones de toneladas
anuales. Cultivar café exige
unas condiciones muy concretas
–temperaturas frescas, sombra y
precipitaciones abundantes, suelos
ácidos— que solo se dan en
unas pocas regiones de África,
América y Asia. Y podría perderse
hasta el 90 por ciento de la superficie
cultivada de aquí a 2050.
Algunos estudios, como el de
la Fundación Syngenta, señalan
que la variedad arábica, la de mayor
calidad, va camino de ser un
artículo de lujo. Y que habrá que
conformarse con variedades más
resilientes, rescatar especies olvidadas
y recurrir a la ingeniería
genética. La producción de aguacates
y anacardos, con grandes
necesidades hídricas, también podría
verse limitada. En resumen,
seguiremos bebiendo café, pero
a precios prohibitivos y no estará
tan rico.
El lúpulo, amenazado
por el calor
Algo parecido comienza a suceder
con la cerveza. Las olas de calor en
Centroeuropa han provocado que
falte lúpulo para darle el sabor característico,
más o menos amargo,
a cada marca. Y el que hay tampoco
contiene la cantidad suficiente
de unas resinas llamadas ‘ácidosalfa’
para contrarrestar el dulzor
de la malta. El humo de los incendios
forestales también daña
su delicado aroma. Estos problemas
se agravarán en 2050,
según un estudio publicado en
Nature. Pero el problema ya está
afectando a las cervezas tipo
IPA, más aromáticas; la mayoría,
de fabricación artesanal. Mientras
que las grandes marcas, que
contratan las cosechas con antelación
para garantizar el sabor
con el que sus consumidores se
identifican, están capeando como
pueden los problemas de suministro
y buscan proveedores
alternativos.
Cacao, café y bananas son especies
vegetales en peligro porque
sus cadenas de suministro se originan
en países muy vulnerables al
calentamiento global, la deforestación
y la pérdida de biodiversidad.