MILARD PAGNIEZ Isabelle - Kb.u-psud.fr

saura s’emparer largement de cette possibilité. Le tournant de la médecine hellénistique sera en
grande partie liée à l’œuvre d’Aristote et à sa philosophie de la nature.
2. Étude de l’anatomie animale et élaboration d’une anatomophysiologie comparée
Pour la première fois, Aristote fera de l’anatomie une méthode privilégiée pour l’étude du
monde vivant. Au cours de ses travaux en biologie, Aristote effectue l’observation méthodique
des êtres vivants et de leurs organes. En pratiquant lui-même des dissections anatomiques sur des
animaux, il acquiert un savoir anatomique jusque-là inégalé.
À partir de ses observations anatomiques, il élabore une théorie structurée des processus
principaux de la vie animale (alimentation, perception, reproduction, mouvement) ; cette
anatomophysiologie comparée servira longtemps de référence.
L’écrasante supériorité du savoir anatomique aristotélicien compromettra en partie la
position privilégiée de « l’ancienne médecine » dans la connaissance du corps et de ses
processus. Pour la « médecine nouvelle », cette référence à l’anatomophysiologie aristotélicienne
sera source de nombreux problèmes à résoudre, mais aussi de préjugés et de présupposés à
accepter ou à refuser :
• la téléologie aristotélicienne
Pour Aristote, il existe un rapport rationnel entre la structure des organes et leurs
fonctions ; il n’y a pas d’organe inutile et chaque organe doit avoir une seule fonction.
Ainsi, il met en place le postulat selon lequel la fonction détermine la forme de l’organe.
Dans la théorie du fonctionnement normal de l’organisme, cela pouvait constituer un
obstacle à la compréhension scientifique des dysfonctionnements pathologiques (en
particulier concernant l’anatomophysiologie du système vasculaire). Nous y reviendrons.
• le cardiocentrisme
Il fait du cœur l’organe central de l’organisme. Le cardiocentrisme devient le pilier de
toute sa physiologie ; pour lui, les organes des sens sont reliés au cœur plutôt qu’au
19