MILARD PAGNIEZ Isabelle - Kb.u-psud.fr

En plus d’être un médecin illustre, Galien demeura toute sa vie un philosophe ; toute son
œuvre médicale est donc empreinte de sa pensée philosophique. Cependant, la plupart des
auteurs ont mis au second plan ses considérations philosophiques.
La grande qualité de son œuvre repose sur sa clarté. Ceci a probablement contribué à son
succès. Ainsi M. CROISET écrit dans Histoire de la littérature grecque, tome V :
« Cette clarté provient en partie du bon choix des mots ; nulle recherche, nulle bizarrerie ;
les termes ordinaires, sans affection d’archaïsme ni d’atticisme, comme aussi sans
concessions exagérées aux négligences de l’usage courant. Mais, si l’on va plus au fond des
choses, on s’aperçoit qu’il est clair surtout parce que ses idées se décomposent, se
développent, se rangent avec méthode. Le mouvement de son style est égal, avec quelque
lenteur. L’écrivain revient parfois sur ce qu’il a déjà dit, pour insister, pour marquer les
phases de la démonstration. De là, une certaine prolixité, sans diffusion pourtant. Le
discours ainsi fait a plus de bonne tenue que d’élégance ; son mérite est surtout fait de
logique et de précision. L’agrément proprement dit y est rare ; Galien ne cherche pas à
orner sa diction ; mais il lui arrive assez souvent de rencontrer des comparaisons dont la
justesse piquante égaie sa dialectique, tout en contribuant encore à la clarté. Et dans la
probité de ce style scientifique, qui ne vise qu’à l’enseignement, se révèle ainsi l’homme
d’esprit, qu’on devait écouter avec plaisir ».
La médecine galénique
• Un nouveau système physiologique
Galien s’attache à fonder un nouveau système associant la théorie des humeurs d’Hippocrate,
les données objectives de l’anatomie et celles de la physiologie. Le système galénique se veut
rationnel et tente de définir pour chaque maladie la cause, l’organe lésé et la nature de l’affection
(l’humeur responsable).
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