L'auteur - Vers à Lyre

Pourquoi la nuit est-elle noire ?
Pour la plupart d’entre nous, la question semble triviale. La nuit est noire parce que
c’est la nuit, la nuit est noire parce que le soleil est couché… Pourquoi tant de grands
scientifiques se sont-ils alors posés une telle question ? Pas si simple qu’il n’y paraît.
Le noir est l’absence de lumière … Pourtant de la lumière dans l’espace, il y en a : la lumière stellaire
qui provient des autres étoiles que le soleil. Il est a priori surprenant que cette lumière accumulée ne remplisse
pas la totalité du ciel. En effet, imaginons-nous au milieu d’une forêt dense : où que notre regard
se tourne, nous ne voyons que des troncs d’arbre et rien d’autre. De la même façon, le nombre d’étoiles
étant considérable, notre regard ne devrait rencontrer que des étoiles emplissant le ciel nocturne. Ce qui
n’est évidemment pas le cas.
Qu’est-ce qui peut expliquer cette nuit noire ?
– Est-ce le fait que la plupart des étoiles sont trop lointaines et ainsi « trop petites » pour être visibles ?
Un savant calcul (dont nous vous épargnons les détails) montre que la somme de tous les rayons serait
suffisante à éclairer le ciel…
– Y aurait-il des « choses » qui cacheraient la lumière des « étoiles brillantes » (sûrement un coup des
Martiens) ? Non plus, leur nombre devrait être beaucoup trop important pour que cette hypothèse
soit plausible…
– L’Univers est-il moins vaste qu’il ne le prétend, laissant nos yeux en voir le fond obscur ? Oui, mais
d’un certain point de vue.
C’est en 1848 que l’écrivain Edgar Allan Poe apporte une première solution :
«Si la succession des étoiles était illimitée, l’arrière plan du ciel nous offrirait une luminosité
uniforme, comme celle déployée par la galaxie – puisqu’il n’y aurait absolument aucun point,
dans tout cet arrière plan, où n’existât une étoile. Donc dans de telles conditions, la seule manière
de rendre compte des vides que trouvent nos télescopes dans toutes les directions est de supposer cet
arrière plan invisible placé à une distance si prodigieuse qu’aucun rayon n’ait jamais pu parvenir
jusqu’à nous.» (E. A. Poe, «Euréka» 1848)
Depuis, cette supposition est appuyée par des
observations qui sont bien connues des astrophysiciens
et qui constituent des arguments en
faveur de la célèbre théorie du Big Bang.
Le Big Bang, en deux mots, c’est quoi ?
En deux mots, c’est « l’apparition de l’Univers
», rien que ça ! Plus concrètement et sans rentrer
dans le détail, c’est la création de l’espace, du temps,
accompagnée d’une expansion. Il faut comprendre
que l’expansion est un phénomène similaire à un
gâteau aux raisins plein de levure : le gâteau, c’est
l’espace, et les raisins sont des objets célestes. Lorsque
Lorsqu’un gâteau (aux raisins) cuit, la
levure le fait gonfler : la distance entre les
raisins augmente. C’est l’expansion,
mais à l’échelle de
votre four...
© 2008,
Jérôme W.
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L’Obscurité