Des vestiges

pouvait être assuré avoir atteint la base réelle du tumulus que lorsqu’on était parvenu au
contact du substrat gréseux, situé à une trentaine de centimètres sous la base des sépultures
centrales, quand elles étaient conservées. La même situation a été rencontrée à Marainville et
à Diarville, dans un sédiment marneux encore moins lisible.
Surtout, le terrain était très perturbé par des remaniements postérieurs qui rendaient
plus difficile encore la lecture des structures protohistoriques. Ainsi, la presque totalité des
sépultures centrales initiales des tumulus avaient été bouleversées au XIX ème siècle, pour
l’essentiel à l’époque du déboisement du plateau de La Naguée, lorsque les commis de ferme
ramassaient les éléments de parure en bronze par pleins paniers 37 . Le sol sous la masse des
tertres était parcouru d’invraisemblables réseaux d’animaux fouisseurs – renards ou blaireaux
– qui pouvaient avoir entraîné dans leurs galeries une partie du mobilier funéraire des
sépultures, comme cela s’est rencontré dans le Tumulus 38, fouillé en 1983. La nature acide
du sédiment de limons rhétiens (sur et avec lequel avaient été constitués les tumulus) avait
produit, au cours du temps, des effets de conservations différentielle que nous avons mis
longtemps à anticiper : les ossements, en particulier, n’étaient préservés que s’ils s’étaient
trouvés en contact direct avec des blocs de calcaire et les éléments de parure métallique isolés
– comme on en a trouvés dans les Tumulus 26 et 33 38 – avaient plus de chances d’appartenir à
des inhumations qu’on ne voyait pas qu’à ce qui ressemblait à des “ dépôts ” de mobilier. Là
encore, on a observé des configurations tout à fait analogues à Marainville et à Diarville.
L’érosion était omniprésente, nous privant d’informations que nous étions tout à fait
incapables d’évaluer. Le soc des charrues rainurait directement le substrat géologique et,
contre toutes nos attentes, le décapage extensif des surfaces à la périphérie des tumulus ne
donnait que des résultats non interprétables : un tesson roulé isolé ici, une petite tache de
charbon de bois là… Seules les structures historiques profondes étaient bien préservées,
comme les fossés de délimitation agraire de la période romaine qui s’étendaient sur
l’ensemble du plateau, mais qui n’étaient pas la raison essentielle de notre présence à la
Naguée. De manière très ironique, les vrais vestiges d’occupations anciennes se trouvaient
dans les niveaux de sédiments superficiels que nous enlevions à la pelle mécanique, où ils
étaient démembrés et dispersés en position secondaire depuis bien longtemps. Dans le niveau
de terre végétale labourée actuelle comme dans les sédiments de la masse des tumulus, on
trouvait notamment des éclats de taille isolés en quartzite, qui appartenaient à des industries
de tradition acheuléenne attribuées au Paléolithique moyen, ou encore des éléments de haches
polies en aphanite, qui provenaient manifestement d’occupations néolithiques. S’agissait-il à
l’origine d’éléments isolés – perdus – ou au contraire plus vraisemblablement de vestiges
d’occupation démantelés et dispersés depuis des millénaires par l’érosion ? Quant à l’habitat
correspondant aux tumulus, qu’on pressentait tout proche par la quantité de mobilier
domestique abandonné dans la construction des monuments funéraires, celui-ci demeurait
désespérément introuvable, malgré les prospections systématiques au sol, malgré les sondages
et malgré les décapages.
D’autres difficultés nous attendaient avec l’étude des vestiges protohistoriques
associés à l’édification des tumulus. On observait en particulier de trop grandes différences
d’un tertre à l’autre pour qu’on puisse faire fonctionner le principe de répétition invoqué par
Leroi-Gourhan pour faire apparaître les structures associées aux effets de distribution des
37 MARTIMPREY (1889).
38 J’ai publié ces observations dans un article intitulé “ Bilan de la première campagne de sauvetage programmé
de la nécropole de la Naguée à Clayeures (Meurthe-et-Moselle) ”, paru en 1982 dans Le Pays Lorrain, 4, p. 197-
204.
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