Des vestiges

obustes. Comme nous nous approchions, Gilbert nous asséna d’un ton qui balayait à l’avance
toutes les futilités que nous aurions pu formuler : “ Mes toubibs vont l’étudier ”.
C’était effectivement une tombe à char hallstattienne, comme l’avait reconnu Gilbert 69
et dont on ne connaissait aucun équivalent en France. Les circonstances même de sa
découverte étaient incroyables. C’était en réalité un agriculteur du village de Marainville-sur-
Madon (Vosges), Roger Sivadon, qui l’avait trouvée bien des années auparavant : Roger, qui
était curieux de nature, avait toujours remarqué un endroit particulier de son champ où les
pommes de terre poussaient mieux qu’ailleurs et où se trouvaient des pierres blanches qui,
nous a-t-il dit, “ n’étaient pas nées là ”. Au moment des labours de 1977, il avait accroché un
gros bloc avec sa charrue, était descendu du tracteur et avait vu qu’il venait de faire apparaître
une tombe. Il y était retourné les jours suivants et avait patiemment dégagé avec un couteau
de cuisine un grand squelette sur le côté duquel se trouvait une longue épée en fer. Les
bandages de roues et les boîtiers de moyeux des quatre roues du char se trouvaient à leur place
de part et d’autre du corps, tandis qu’un chaudron en bronze accompagné d’une petite coupe à
boire était situé en arrière de la tête. Il avait protégé sa trouvaille par une tôle, prévenu son
voisin le maire, qui avait averti la Préfecture, qui avait transmis l’affaire au Service de
l’Archéologie. C’était parfait jusque là. Puis l’ingénieur de la Direction des Antiquités
historiques de Lorraine était venu en grommelant, avait décrété qu’il s’agissait d’une tombe
mérovingienne, assuré qu’il était hors de question qu’il vienne fouiller dans ce trou perdu et
était reparti. Alors, Roger Sivadon avait soigneusement recueilli tous les morceaux de métal et
d’os – d’autant que la nouvelle s’était répandue dans le voisinage 70 et que nombre d’amis
repartaient de leur visite avec un petit souvenir : un petit bout d’os, un morceau de bronze – et
les avait rangés à l’abri dans une boîte. Hélas, la tombe à char n’était pas sauvée pour autant,
puisque que le Professeur Lienhard était arrivé de Nancy et s’était fait remettre le matériel
pour, avait-il dit, “ l’analyser ”. Il était toujours dessus en 1986.
L’un des ensembles les plus importants du premier âge du Fer jamais découvert en
Lorraine se trouvait donc enfermé dans l’antre psychédélique du Professeur Lienhard et je ne
voyais pas très bien comment l’en faire sortir. J’étais allé voir le site et il était évident que la
tombe appartenait à un tumulus arasé, dont la masse limoneuse – apparemment bénéfique aux
pommes de terre – était étalée sur une cinquantaine de mètres de diamètre. Il fallait rendre un
contexte 71 à cette trouvaille. L’occasion s’en présenta bientôt quand nous fumes sollicités, au
Service d’Archéologie de Lorraine où j’avais été nommé conservateur, pour proposer au
Directeur des Affaires culturelles des idées de projets pouvant valoriser la partie culturelle du
programme Sar-Lor-Lux, qui associait la Sarre, la Lorraine et le Luxembourg pour des
accords surtout économiques. C’était normalement une question de pure forme. J’avais
rencontré l’été précédent Walter Reinhard, qui venait d’être nommé conservateur au Service
archéologique de la Sarre, à Clayeures où il était venu voir notre fouille de La Naguée. Lui
aussi fouillait une nécropole de tumulus du premier âge du Fer, à Rubenheim (Saar-Pfalz-
Kreis), à une dizaine de kilomètres de la frontière franco-allemande, où il trouvait un mobilier
funéraire qui ressemblait à s’y méprendre à celui de la Lorraine centrale. Nous avions
sympathisé et nous étions dit qu’il serait intéressant de travailler ensemble. Je profitais donc
de l’occasion qui nous était offerte pour proposer la mise sur pied d’un programme de
69 LIENHARD (1981) : 43.
70 La tombe à char de Marainville a même fourni l’argument d’un petit roman de Denis Montebello, intitulé
“ Moi Petturon, prince celte ” et paru en 1992 aux éditions de l’Aube (MONTEBELLO, 1992).
71 Leroi-Gourhan me poursuivait toujours, en me rappelant que “ Le but des fouilles est (…) de sortir de la terre
des documents sur le passé humain en tirant profit de tout ce qui peut leur constituer un contexte ” (LEROI-
GOURHAN, 1983 : 135).
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