Rapport du jury 2006 - Département d'études anglophones

- Analyse de la citation : dans cet extrait, Ronda présentait une thèse générale simple, à discuter et à
nuancer plus qu’à critiquer de manière radicale. Le sujet comportait de nombreux éléments
problématiques, tels que dates, concepts, qu’il fallait expliciter.
* Dates : Les candidats ont parfois été désorientés par la présence de deux dates proches--
1760 et 1770--dans le sujet, l’une dans le corps de la citation, l’autre dans le titre de l’article d’où elle
était tirée : mais il convenait de s’interroger seulement sur les termes de la citation, soit sur la date de
1760, qui marque la fin des guerres franco-britanniques en Amérique du Nord et la fin de l’empire
français en Amérique continentale. Une date plus connue des étudiants n’était autre que 1763 (Traité
de Paris), date importante pour le sujet puisque, à compter de 1763, s’était effectué un nouveau
partage du continent nord-américain entre la Grande-Bretagne et l’Espagne, qui ouvrait la voie aux
revendications territoriales des colons britanniques d’Amérique du Nord. L’autre date indiquée, 1815,
marque à la fois le règlement des conflits en Europe après une vingtaine d’années de guerres liées à
la Révolution, puis à l’Empire, mais aussi la conclusion définitive de la guerre d’indépendance
américaine par le Traité de Gand avec la Grande-Bretagne. Face à ces dates, on demandait surtout
aux candidats de comprendre que Ronda replaçait ainsi l’expédition Lewis et Clark dans le cadre d’un
contexte historique et géopolitique large, en l’extrayant du contexte très national dans lequel elle est
souvent étudiée. Ces dates renvoyaient aussi à une période faste de l’histoire de l’exploration qui voit
Cook, La Pérouse et Vancouver parcourir et découvrir le Pacifique.
* Quelques concepts, notions, termes problématiques :
- exploration : c’est le thème qui est au cœur des préoccupations de Ronda. Ce terme se trouve ici
précisé par « scientific and geographic knowledge about the West beyond the Great Lakes », et va de
pair avec d’autres formulations telles que « an expanding intellectual frontier » et « a growing empire
of the mind ». Pour Ronda, science et exploration sont liées à la fin (1760-1815) du long XVIIIe siècle
; plus précisément, Lewis et Clark font partie de la grande vague d’explorations de l’époque, et leur
expédition est emblématique de tout le mouvement : « What they were doing (…) represents
something fundamental about exploration ». Ils ne se contentaient pas seulement de traverser l’Ouest,
d’en prendre possession, ils en recensaient toutes les curiosités scientifiques et géographiques.
- empire, dominion : la polysémie du terme « empire » est soulignée par l’auteur (il oppose « growing
empire of the mind » à « national empires »), le contrôle intellectuel se double de la domination
impériale, alors que « dominion » signifie également domination et souveraineté, mais offre peut-être
moins de possibilités interprétatives. Dès ce moment, les candidats auraient pu se demander si
« National empires » s’appliquait aussi aux Etats-Unis, puisque ce pays n’est pas inclus dans la liste
de Ronda. Ils auraient pu aussi se demander pourquoi les autochtones sont mis sur le même plan que
les puissances impérialistes qui convoitent l’Ouest : le type de « dominion » que certaines nations
indiennes recherchaient dans l’Ouest pouvait-il être mis sur le même plan que les ambitions russes
ou britanniques ?
- frontier : il s’agissait d’un clin d’œil à la notion de frontier de F. J. Turner, ancien fondateur et grand
maître de l’histoire de l’Ouest, mais aujourd’hui rejeté par les tenants de la Nouvelle Histoire de
l’Ouest. Certaines rares copies ont bien su jouer de cette allusion. On pouvait effectivement
s’interroger sur sa signification : cela veut-il dire que, pour Ronda, les savants, comme les pionniers
décrits par Turner, avancent vers l’Ouest en fondant la nation (mais Lewis et Clark étaient-ils des
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