Rapport du jury 2006 - Département d'études anglophones

spectateur un tableau ambigu des deux adversaires. Notre sympathie, tout au long de la scène, varie
en permanence. Richard est-il un masochiste larmoyant qui rend trop vite les armes, animé par une
pulsion catastrophiste ? Ou bien est-il contraint à l’impuissance par un manipulateur sournois ? Ni l’un
ni l’autre, et un peu des deux… A la fin de l’extrait, le public se range plutôt aux côtés de Richard…
encore que… tout dépend de la sensibilité de chacun, et de la mise en scène.
2) Une double inversion visuelle
Quoi qu’il en soit, l’enjeu principal est bien celui de la passation d’autorité. Le transfert de
souveraineté s’opère ici sous la forme d’un double renversement. Tout au long de notre extrait, le haut
devient bas, le bas devient haut. A l’échelle du corps, tout d’abord : on remarque un jeu cruel entre le
genou posé au sol, signe de fausse obéissance, et la couronne (on retrouve la distinction
shakespearienne classique entre le geste et l’intention, « for he may smile, and smile, and be a
villain », dit Hamlet ; ici ce serait plutôt « for he may kneel, and kneel, and be a traitor »…) ;
Bolingbroke plie le genou pour mieux s’élever — moquerie perfide bien perçue par Richard, qui
observe : « Up cousin, up. Your heart is up, I know, / Thus high at least, although your knee be low »
(194-5).
Mais la chute la plus spectaculaire s’opère dans l’espace même de la représentation, que
Shakespeare utilise à des fins dramaturgiques puissantes. Comme on le voit sur le célèbre dessin de
Johannes de Witt, la scène élisabéthaine était surmontée d’une galerie, qui remplissait plusieurs
fonctions selon les besoins : chambre à l’étage d’un bâtiment (c’est de là que Juliette, à la fenêtre,
converse avec son Roméo), espace pour les musiciens, places de choix offertes aux spectateurs …
Ici, la galerie figure les créneaux du château, et c’est là qu’apparaît Richard quelques temps avant
notre extrait, comme le soleil rouge de la colère : « See, see, King Richard doth himself appear, / As
doth the blushing discontented sun… » dit Bolingbroke (62-63). Les émissaires de Bolingbroke, quant
à eux, entrent par le bas et lui parlent depuis la scène. Le rapport d’autorité, pleinement vertical, a
encore cours pendant les négociations. Puis Richard descend dans ce qui est techniquement et
métaphoriquement la… « basse cour » (« base court », c’est-à-dire les quartiers des domestiques), et
pendant quelques instants échappe aux regards des spectateurs : c’est une véritable éclipse de
royauté que met en scène Shakespeare ; elle prépare la chute de Richard, et l’ascension
concomitante de Bolingbroke. Il faut apprécier pleinement l’effet sur scène de cette descente, de cette
chute tragique : un long silence de malaise qui symbolise la vacance d’autorité (car il faut du temps--
bien plus que l’échange entre Bolingbroke et Northumberland ([183-5]--pour que Richard et sa suite
descendent par l’escalier intérieur). Tout cela est appuyé par la polysémie, très souvent exploitée
dans le théâtre élisabéthain, du mot « base » (à la fois bas et vil), repris plusieurs fois et glosé par
Richard : « Base court where kings grow base… » (180), basse cour où s’avilissent les rois vaincus
(et plus tard, « you debase your princely knee / To make the base earth proud with kissing it » [190-
1]).
Dans sa fantaisie grandiloquente, cette chute est relayée sémantiquement par la référence
mythologique à Phaéton, fils d’Hélios, le dieu soleil (« Down, down I come, like glist’ring Phaëton… »,
178) qui revêt ici un double sens : a) moi, Richard, je tombe de n’avoir pas su diriger les rênes du
pouvoir et b) sens proleptique, car l’histoire originale de Phaéton est une dénonciation de l’hubris (ou
démesure, comme celle de Prométhée qui voulait dérober aux dieux leur pouvoir) et de l’usurpation :
Bolingbroke lui aussi tombera, par présomption et incompétence. Source de lumière et d’énergie, le
soleil est, avec l’eau, l’un des réseaux d’images les plus importants de la pièce. Emblème de la
majesté royale (« the searching eye of heaven », III,2,37), il fonctionne ici comme réflecteur ironique
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