Rapport du jury 2006 - Département d'études anglophones

que sur ses propres émotions (« I’ll give thee scope to beat », 140). Acteur grandiloquent, il est aussi
spectateur désabusé de sa propre déconfiture.
C’est pourquoi dans la longue tirade qui suit, il met à distance sa royauté à la troisième
personne. Rien à voir ici avec l’ « illeism » que pratiquait Jules César, forme de glorification officielle,
comme s’il était historiographe de son propre destin ; la troisième personne signale que Richard, tout
simplement, n’est plus tout à fait ce Roi (« the King ») dont il parle, comme si les événements se
déroulaient sans lui, comme si la passation de pouvoir obéissait à des mécanismes sur lesquels il n’a
plus aucune prise : on remarquera l’usage constant des auxiliaires de mode (« Must he submit ? / The
King shall do it. Must he be deposed ? / The King shall be contented. », 143-4) qui présentent le
processus comme induit par une obligation extérieure à laquelle on peut se résigner, somme toute,
confortablement (même si l’on perçoit de la douleur dans cet enchaînement régulier, mécanique, de
questions et de réponses). L’étape la plus importante, mise en relief par l’enjambement (« Must he
lose / The name of King ? », 145-6), c’est la perte du titre, fatale dans une société fondée sur le code
de chevalerie, sur la belle stabilité des signes, et pour un roi attaché au pouvoir créateur des mots.
Mais le comble du désespoir pour un roi de droit divin, c’est de se rendre compte, implicitement, que
tout cela se fait avec le consentement de Dieu ; d’où l’exclamation de dépit jouant sur la polysémie de
« name » : « I’God’s name, let it go » (146).
Roi, avec ou sans majuscule, Richard ne l’est plus, et d’ailleurs les deux seules occurrences
du terme jusqu’à la fin de la scène seront une désignation générique (« the King’s highway », 155) et,
dans un sursaut d’ironie révélateur… « King Bolingbroke » (173). Dans la tirade qui suit on note la
réapparition du sujet de première personne, et un modal fortement teinté de volonté (« I’ll give my
jewels for a set of beads… » 147), car Richard souhaiterait mettre en œuvre cette déchéance au lieu
de la subir ; mais il ne possède même plus ce pouvoir, il ne peut qu’en rêver, déployant avec
éloquence tout une fantaisie de l’évanouissement, vaste anaphore qui parcourt et annule tous les
attributs symboliques, toutes les prérogatives du souverain : du faste royal au statut d’humble
pénitent. Le choix d’une thématique religieuse n’est pas innocent de la part d’un roi qui plus tard se
présentera comme une figure christique (cf. IV,1,239 « Though some, with Pilate, wash your
hands… »). On a l’impression qu’il cherche à sa souffrance une identité plus digne de la porter : non
plus ce roi dont les beaux vêtements l’humilient et conviendraient mieux à son rival, mais un frère
retiré dans un monastère, soumis à l’autorité du frère prieur, occupé seulement à méditer devant ses
images de dévotion. Terme à terme (« My gorgeous palace for a hermitage, / My gay apparel for an
almsman’s gown… », 148-9) Richard aspire à une condition plus obscure, jusqu’à un basculement
dans la logique du discours. « And my large kingdom for a little… » cell ? Non, ce n’est pas le mot
attendu : « for a little grave » (153). La mort remplace l’humilité, la mort finalement moins douloureuse
que le souvenir permanent de son échec. Encore une fois c’est avec les complaisances d’une de ses
figures préférées, l’epizeuxis, que Richard l’envisage : « a little, little grave, an obscure grave » (154).
4) Qui peut décider du sort des rois ?
Tout l’extrait, nous l’avons vu, montre Richard écartelé entre la bravade, la soumission
volontaire et le retranchement derrière un déterminisme trop puissant pour être combattu. Ecartelé, ou
plutôt passant de l’un à l’autre, comme par exemple dans ce long développement sur les larmes
royales (un des thèmes fondamentaux de la pièce). Du fantasme de puissance thaumaturgique,
surnaturelle, exercée à des fins de revanche (« our sighs and they shall lodge the summer corn… »,
162), Richard évolue vite vers un repli réflexif, où les larmes, agrandies à l’échelle d’un ruisseau, ne
servent plus qu’à creuser sa propre tombe et celle de son fidèle Aumerle (« to drop them still upon
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