Rapport du jury 2006 - Département d'études anglophones

pour l’Ouest, les Américains bénéficiaient de la proximité (toute relative) de leur territoire, mais surtout
d’une volonté expansionniste nationaliste qui ne trouve pas d’équivalent en Grande-Bretagne, par
exemple, dans ces années.
3/ Mais Ronda ne s’en tient pas là ; il pousse immédiatement la réflexion vers un troisième terme : il
ne s’agit pas d’envisager les rivalités impériales dans l’Ouest simplement du point de vue des
puissances occidentales (les Anglais, leurs colons canadiens, les Espagnols, ou les « Russes » sur
lesquels on n’attendait vraiment que des références de base, même dans les bonnes copies), mais
aussi d’incorporer à cette lutte pour la domination de l’Ouest la dimension amérindienne, les
autochtones étant ici considérés comme des acteurs à part entière de ce grand moment de rivalité, au
même titre que les Américains, oubliés dans la liste, mais bien présents dans cette citation par le biais
des capitaines, envoyés du président des Etats-Unis, Thomas Jefferson. Peut-on mettre les
autochtones sur le même plan que les nations occidentales ? Pourquoi les mettre sur le même plan ?
Les Indiens sont effectivement considérés ici non du point de vue humain, ou anthropologique, mais
plutôt comme des puissances politiques.
Une fois la citation analysée et des pistes de problématique esquissées, quel plan pouvait-on
adopter ? On pouvait retenir celui-ci :
1/ On peut ne pas adhérer totalement à une présentation de l’expédition comme partie intégrante d’un
grand mouvement scientifique d’exploration occidental dans l’Ouest américain : il convient de nuancer
le point de vue de Ronda.
2/ Mais on doit admettre la validité de sa proposition en ce qui concerne les rivalités internationales
dans l’Ouest, même si quelques précisions sont utiles. 3/ On doit cependant s’étonner que les
autochtones soient mis sur le même plan que les nations occidentales à la fin de la citation : position
qui méritait discussion, ce qui a très rarement le cas.
(La démonstration doit être faite en équilibrant rappels de connaissances et illustrations judicieuses
extraites des Journals.)
Proposition de développement
1 Lewis et Clark, avant-garde d’une frontière intellectuelle occidentale dans l’Ouest : rappels,
et limites de cette interprétation
Le contexte historique--les Lumières--et la curiosité scientifique des élites occidentales doivent être
évoqués ici, par le biais d’un rappel concernant les représentants américains de ce mouvement
intellectuel (B. Franklin et T. Jefferson), de même qu’on doit donner un aperçu des grands voyages
d’exploration après 1760 (Cook, La Pérouse), expéditions caractérisées par le recueil et l’analyse de
données scientifiques par de véritables professionnels embarqués à bord des navires (botanistes,
médecins). Pour Ronda, le voyage de Lewis et Clark est à comprendre dans ce contexte. Mais les
années 1760-1815 sont-elles bien celles d’une avancée très rapide des connaissances sur l’Ouest ?
- Rappel des grands acquis de l’exploration de l’Ouest avant 1803
a) Faible avancée des connaissances géographiques sur l’intérieur de l’Ouest avant 1803 :
l’Ouest au-delà du Mississippi (« trans-Mississippi ») reste un domaine inconnu, et entretient le dernier
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