L'Envers vaut l'endr..

— J’aime mon petit confort, répondit-il en se détournant enfin de ses contrôles. Le rembourrage sert de
protection dans l’éventualité d’une fluctuation accidentelle de la gravité artificielle. La plus grande partie
des engins qui maintiennent l’intégrité de cet endroit vient d’un futur hypothétique que j’ai visité, et je
dois admettre que j’ignore encore comment fonctionnent la plupart d’entre eux. Je sais sur quelle touche
appuyer, mais, au moindre problème, je serais réduit à la bonne vieille méthode du test à l’aveuglette. En
général, je laisse tout ça à mes robots, que vous n’allez pas tarder à rencontrer.
— Ça, c’est le problème du pillage, lançai-je. On a rarement le temps de choper la notice par la même
occasion.
— Je ne pille pas ! Je « préserve » !
— Et où est cette fameuse collection ? intervint Suzie. Vous n’allez quand même pas me dire qu’on a
fait tout ce chemin pour finir dans ce qui ressemble étrangement à un boudoir de bordel ? On avait un
planning chargé, je vous rappelle !
— Par là, reprit le Collectionneur sur un ton un peu pincé. Suivez-moi.
Il passa sous une épaisse draperie couleur puce et ouvrit une porte dérobée. Il nous fit signe de passer
en premier, mais nous déclinâmes la politesse. Il fut bien obligé de passer devant et nous lui emboîtâmes
rapidement le pas pour entrer dans le plus grand entrepôt que j’ai jamais vu. Il semblait ne pas avoir de
fin ; ses murs étaient si éloignés qu’on ne les distinguait même pas. En lieu et place du plafond, il n’y
avait qu’une luminosité diffuse. Des rangées et des rangées de caisses soigneusement étiquetées, de toutes
les tailles et de toutes les formes imaginables, s’empilaient dans le hangar. Des allées étroites couraient
le long des boîtes. J’essayai d’estimer la taille de la collection, mais le nombre de caisses me donna le
tournis. Rien n’était exposé, rien à admirer ou à examiner, il n’y avait que des boîtes.
— C’est ça ? s’exclama Suzie en fronçant les sourcils.
— Oui, et surtout ne touchez à rien ! lâcha le Collectionneur avec sévérité. J’ai mis les armes cachées
en pause, mais mes robots sont programmés pour protéger ces trésors dans n’importe quelle situation. Je
suis peut-être obligé de tolérer votre présence pendant un certain temps, mais c’est tout ! Je vais vous
donner l’objet que vous êtes venus chercher. Par chance, j’étais justement en train de l’emballer quand
Merlin m’a enlevé. Je vois que mon système de sécurité a besoin d’une amélioration, une fois de plus.
— Bizarrement, je m’attendais à quelque chose de plus impressionnant, continua Suzie. Tu ne sors
jamais tes choses préférées pour jouer avec ?
Le Collectionneur grimaça.
— C’est plus sûr comme ça. Je n’aime pas les visites. Posséder est le but ultime, pour moi. Je dois
admettre qu’au moment où j’obtiens un objet, j’éprouve un sentiment d’intense satisfaction quand je le
tiens, que je l’étudie et découvre ses propriétés… J’aime en examiner les moindres détails… de près…
— S’il commence à baver, je vomis, lâcha Suzie.
Je lui manifestai mon accord d’un hochement de tête.
Le Collectionneur nous lança un regard méprisant.
— Mais, une fois passés les premiers émois, j’enferme tout ici. Mon vrai plaisir réside dans la quête,
faire une crasse à mes rivaux et posséder quelque chose qu’ils n’ont pas. J’adore me vanter sur les
forums spécialisés. En plus, tout est scanné avant d’être mis en caisson, et je peux visiter ma collection
virtuelle à loisir. Après tout, certains des trésors les plus délicats ne sont pas vraiment faits pour être…
manipulés. Et puis c’est beaucoup plus facile de retrouver un objet dans le répertoire d’un ordinateur que