L'Envers vaut l'endr..

dans tout ce fatras !
À ce moment, le premier robot fit son apparition, ce qui nous détacha totalement de la conversation du
Collectionneur. Juchée sur des jambes incroyablement fines, la silhouette de métal remonta notre allée.
Cette chose élancée aux lignes épurées, de chrome et de cuivre, était une publicité parfaite pour l’Art
déco. Elle avança sans se presser, sans heurt, avec une grâce exceptionnelle. Montée sur un corps
vaguement humanoïde, la tête de ce robot avait été moulée pour évoquer celle d’un chat au point de lui
rajouter des moustaches d’acier et des yeux aux pupilles fendues. Ses longs doigts fins se terminaient par
des griffes acérées. D’autres robots apparurent dans le réseau de contre-allées, et nous fûmes bientôt
encerclés par une armée d’automates à tête de chat. Je crus entendre un léger bourdonnement provenant de
leurs corps, mais si ténu qu’il était à peine audible. J’eus l’impression qu’ils se parlaient. Le
Collectionneur leur sourit et Suzie ne savait plus sur quelle cible braquer son fusil.
— Du calme, Suzie, dit le petit homme. Ils ne font que vous examiner, ils s’habituent à vous. Les
étrangers les rendent nerveux ; j’ai fait en sorte qu’ils soient programmés ainsi. Rien de tel qu’une once
de paranoïa pour motiver un garde. Ce lot fait partie d’une très bonne affaire que j’ai réalisée dans un
avenir alternatif. Ils sont dotés d’une intelligence artificielle incorporée à un cerveau de chat synthétique.
Simple, obéissant et délicieusement vicieux quand il le faut. Ils adorent une bonne partie de coursepoursuite…
et la torture qui s’ensuit. De « chat-rmants » défenseurs pour ma collection. Ce sont eux qui
ont construit cet endroit durant mon absence et ils le gèrent quand je ne suis pas là. Ils sont bien plus
efficaces que n’importe quel garde humain bourré de défauts. En outre, je n’aime plus autant la compagnie
qu’avant, je préfère rester seul avec mes trésors.
— Sans vouloir te blesser, Collectionneur, lança Suzie, tu es vraiment bizarre… même pour le
Nightside.
— Hé ben, pour quelqu’un qui ne veut pas blesser, tu t’y prends vachement bien ! raillai-je.
— Tout va bien, maître ? dit l’un des robots.
Il s’exprimait avec une voix de contralto qui nous fit considérer le Collectionneur sous un jour
nouveau.
— Tout va bien, répondit-il solennellement. Vous pouvez retourner à vos tâches habituelles. Mes
invités ne resteront pas longtemps et je vous appellerai si besoin est.
— À vos ordres, maître, conclut le robot.
Ils tournèrent tous sur leurs talons d’acier avant de disparaître dans les méandres de l’entrepôt. Suzie
les surveilla jusqu’à la fin, puis se retourna vers notre hôte.
— Ils sont tous obligés de vous appeler « maître » ? demanda-t-elle.
— Bien sûr.
— Ça ne fout pas les jetons au bout d’un moment ?
— Non, pourquoi ?
— Ça suffit, Suzie, dis-je. On n’a pas le temps pour ça.
Le Collectionneur nous entraîna dans l’une des allées qui, pour un œil non averti, ressemblait à toutes
les autres. Nous le suivîmes en faisant des grimaces dans son dos, mais sans nous laisser distancer. Des
centaines de passages se croisaient pour former un labyrinthe où il était facile de se perdre. Mes yeux
couraient sur les caisses que nous dépassions. Certaines portaient des légendes et des numéros de