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Ainsi que nous allons le vérifier au cours de nos démonstrations, il semblerait qu'il y ait des
différences culturelles sur cette question entre l'espace anglo-saxon et l'espace germanique, qui
justifierait de la vision mitigée d'Adorno sur la forme essai alors que les Américains privilégient
cette forme souple et disponible – nous serons amenée à tirer des conclusions semblables en
abordant l'influence du Romantisme sur les œuvres analysées : quel Romantisme ? le
Romantisme anglais, voie d'accès à la connaissance du sujet, ou le Romantisme allemand, le réel
absolu ?
Un autre aspect de l'essai vu par Adorno nous intéresse également : lorsque ce dernier oppose
l'essai, forme vagabonde et proliférante, au traité, démarche scientifique :
Voilà donc ce qui distingue l’essai du traité. Pour écrire un essai, il faut procéder de
manière expérimentale, c’est-à-dire retourner son objet dans tous les sens, l’interroger, le
tâter, le mettre à l’épreuve, le soumettre entièrement à la réflexion, il faut l’attaquer de
différents côtés, rassembler ce qu’on voit sous le regard de l’esprit et traduire ce que
l’objet fait voir dans les conditions crées par l’écriture. 26
Nous retrouvons cette idée de retourner l'objet dans tous les sens, dans la posture de certains
cinéastes comme Robert Kramer :
J'ai été amené à croire qu'il était moins intéressant de raconter quelque chose à quelqu'un
que de créer un espace où l'expérience puisse se partager. Partager notre confusion et
notre curiosité, faire certaines découvertes. Je n'ai jamais eu l'impression de connaître
beaucoup de réponses, et en retournant ces questions dans tous les sens, en regardant
leurs contours se modifier avec la lumière, la distance et le temps, avec l'humeur
changeante de leur aspect ou avec l'histoire qui les entoure, j'ai été forcé d'accepter que je
n'avais aucun message en tant que tel, mais seulement de quoi essayer de continuer à
vivre. Ce fut à la fois un processus et une méthode. 27
Pour conclure sur le point de vue d'Adorno, nous soulignerons deux traits qu'il attribue à l'essai,
et qui, une fois encore nous ramène au cinéma personnel et documentaire et à toutes ses
stratégies esthétiques et stylistiques : « L’essai réfléchit le rapport de la nature à la culture ;
l’essai touche à la logique musicale, l’art rigoureux et pourtant non conceptuel du passage,
pour assigner au langage du discours quelque chose qu’il a perdu sous le coup de la logique
discursive. » 28 En se distinguant du film comme structure définie, établie (début, développement
et clôture, ce qui est le schéma du film classique, hérité du roman), l'essai documentaire retrouve
d'assister à l'éclosion de cette forme qu'est le film-essai, et, nous le concédons, bien qu'elle soit iconoclaste en
grande partie, il n'en demeure pas moins qu'elle propose un nouvel espace à investir.
26 Theodor Adorno, « L’Essai comme forme », in Notes sur la littérature, traduit de l’allemand par Sibylle Muller,
Éditions Flammarion pour la traduction française, Paris, 1984, p.21.
27 Vincent Vatrican & Cédric Venail (sous la direction de), Trajets à travers le cinéma de Robert Kramer,
coll. « Polimago », Institut de l’Image, Aix en Provence, 2001, p. 8.
28 Theodor Adorno, « L’Essai comme forme », in Notes sur la littérature, traduit de l’allemand par Sibylle Muller,
Éditions Flammarion pour la traduction française, Paris, 1984 p.27.
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