Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

Le temps des pionniers : 1663-1715 169
- 1672 : 14 Indiens dont le nom reste inconnu.
Au total, 47 domestiques de couleur.
Il nous paraît inapproprié de parler de traite et plus encore d’esclavagisme
pour cette période. Les effectifs sont limités, la grande majorité des femmes a
au départ ou obtient très rapidement le statut de libre par mariage avec des
Français. Faute d’avoir trouvé un produit d’exportation, Bourbon n’a pas de
système de plantation, seulement une agriculture vivrière. Les statuts de la
Compagnie des Indes orientales interdisent officiellement et fermement la
pratique de l’esclavage et de la traite.
« Article XII : "Il est très expressément défendu de vendre aucun habitans
originaires du pays comme esclaves, ni d’en faire le trafic, sous peine de la
vie » (ibid.).
Et même aux Antilles françaises, l’esclavagisme n’est officialisé qu’en
1685 par le Code noir.
Certes, le sort de domestique est bien un statut d’infériorité, ce que
prouve la rareté des renseignements consignés pour ce groupe. C’est souvent
de l’exploitation sociale, comme celle des serfs en Europe ou des prolétaires
aux temps du capitalisme sauvage caractéristique de la première poussée
d’industrialisation.
À partir de 1687, le mot « esclave » est de plus en plus employé pour
désigner les domestiques de couleur. Ce n’est pas le terme officiel. Dans son
Mémoire de 1709, Antoine Boucher n’utilise que onze fois le mot
« esclave ». Et dans cinq cas, c’est à propos de libres :
- Quatre femmes malgaches devenues libres par mariage sont déclarées
chacune avoir été « esclave de la Compagnie » (à tort pour l’une).
- Une fois à propos d’un ancien forban, « mulâtre de Floride […], cela
n’est bon qu’à chasser de l’île ou à faire travailler comme esclave, car il est
véritablement noir ».
La couleur de la peau devient un alibi servant désormais à justifier un
esclavage de fait.
Colons et domestiques de couleur
cités dans le Mémoire d’Antoine Boucher de 1709
À cette date, l’île comprend trois quartiers, dans l’ordre chronologique de
création : Saint-Paul (1665), Sainte-Suzanne (1667) et Saint-Denis (1669).