Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

174 Jean-Pierre Coevoet
« Entre ces plaines qui sont sur les montagnes, la plus remarquable, et dont
personne n’a rien écrit, est celle qu’on a nommé "La Plaine des Cafres", à
cause qu’une troupe de cafres esclaves des habitants de l’île s’y étaient allés
cacher après avoir quitté leurs maîtres. Du bord de la mer on monte assez
doucement pendant sept lieues pour arriver à cette plaine, par une seule route,
le long de la rivière Saint-Etienne […]. Cette plaine était inconnue avant la
fuite des cafres. »
Cet exemple constitue incontestablement un cas de vrai marronnage, pas
un simple vagabondage ni même une fuite dans les bois des premières pentes,
mais une véritable installation dans les Hauts peu accessibles de l’île. En
avril 2003, La Plaine des Cafres avait été au cœur d’une affaire retentissante.
Un député, sous couvert de fallacieux arguments touristiques, avait proposé
de la débaptiser pour l’appeler « Plaine du Volcan », nom censé être plus
porteur. À juste titre, une opposition quasi générale à ce projet ridicule s’était
manifestée à coup de pétitions, au nom du respect de la mémoire, et
d’argumentations historiques soutenues par force experts locaux qui avait
conclu que ladite Plaine était bien un lieu de mémoire appelé ainsi depuis
1801 (cf. encadrés page suivante).
Dès le début du XVIII e siècle, les colons décident de s’organiser pour
limiter ces désertions en envoyant, à la recherche des Noirs fugitifs, des
chasseurs de marrons. Parlant d’un créole mulâtre, Boucher écrit dans son
Mémoire :
« Il n’y a pas, dans toute l’Isle un meilleur furet pour découvrir les noirs
marrons, et pourvu qu’il les approche à un lieu aux environs, il les sent, et ne
manque pas d’aller droit à l’endroit où ils sont, aussi est-il souvent employé à
cela, et n’hésite jamais à le faire, et sans dire, comme la plupart des autres, ce
n’est pas mon tour » (Boucher, 1989, p. 81).
Le tableau des domestiques de couleur selon les trois quartiers montre que
cet esclavage de fait les touche très inégalement. À Sainte-Suzanne, tout
souligne que cette évolution vers un esclavage de fait est à peine esquissée.
Saint-Paul est de loin le quartier le plus concerné, comme le prouvent les
statistiques. Saint-Denis est en position intermédiaire.
heureuse. Le texte consacré à l’escale à Bourbon comprend trois parties. La première
et la troisième sont la transcription du journal de Gollet ; la deuxième est le récit d’un
ami de Gollet fait à partir des notes de Monsieur de Villers (gouverneur de Bourbon
de juin 1701 à avril 1709). Elle parle du marronnage.