Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

194 Jean-Pierre Coevoet
Écart 29 ans, 15 enfants, mère (Marie Toute) : Malgache née vers
1651. Époux : à Madagascar, un Français âgé de … ; âge de la mère : moins
de 20 ans. Naissance des enfants : 1 er , 5/4/1676 (la mère a environ 27 ans).
Veuve vers1679. Remariage vers 1679 avec Georges Damour, Français, âgé
d’environ 39 ans. Enfants du couple : 1 er , 1/3/1682 ; dernier : 13 e ,
26/5/1705 (mère âgée d’environ 54 ans ?). Mort de Marie le 9/7/1744 à
Sainte-Suzanne à l’âge d’environ 95 ans.
Le fait que la majorité des pères soient des immigrants montre bien que
ces descendances finales exceptionnelles sont en partie dues au déficit
exacerbé d’épouses potentielles.
L’augmentation continue de naissances créoles, sexuellement
pratiquement équilibrées par le fonctionnement du sex-ratio à la naissance,
commence à réduire progressivement le déséquilibre des sexes en même
temps qu’elle permet un relèvement lent mais régulier de l’âge du mariage
des jeunes filles.
Dans les premières années du XVIII e siècle, les dernières naissances des
femmes pionnières se conjuguent avec les naissances des jeunes femmes
créoles précocement mariées pour donner des taux de natalité proches des
records absolus. Jean Barassin (1989, p. 160) a fait les calculs pour la période
1705-1712 et trouvé un taux de 57‰ (il cite même un taux de 66,66‰ en
1711). Toutefois, ces records ne peuvent être généralisés, les possibilités et le
nombre de naissances dépendant du passage irrégulier de bateaux déposant
des colons et, plus rarement, des femmes.
Mais ils donnent les dominances de la démographie des libres : natalité
soutenue ; mortalité plus faible que celle de la France à tous les niveaux
(mortalités infantile, juvénile et globale) ; espérance de vie élevée pour
l’époque ; faible mortalité des parturientes.
Même les naissances nombreuses et rapprochées des mères les plus
prolifiques n’affectent guère leur espérance de vie. Pour le 23 cas cités, la
moyenne est de 67 ans : deux ≥ 90 ans, quatre ≥ 80 ans, cinq ≥ 70 ans, quatre
≥ 60 ans, donc 13 (56%) atteignent des âges élevés pour l’époque, surtout
après un tel nombre d’accouchements. Sept meurent à des âges normaux par
rapport à leur situation : une à 46 ans et six entre 52 et 59 ans. Une s’éteint
jeune, à 38 ans, non sans avoir conçu 11 enfants en 18 ans. Comme elle
décède à Saint-Paul, il serait tentant de supposer que l’épidémie de variole,
qui a décimé des familles entières, a joué. Mais aucun autre membre de cette
famille ne mourant durant la phase épidémique, c’est peu vraisemblable. Il