Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

Le temps des pionniers : 1663-1715 161
François Martin, passager de la frégate l’Aigle blanc, séjourne à Bourbon
du 21 juillet au 8 août 1665 (départ pour Madagascar). Dans ses mémoires, il
décrit ainsi ce début de peuplement définitif :
« L’on trouva deux Français à Mascareigne 6 , qui y étaient depuis dix-huit
mois avec des nègres qu’ils y avaient menés de Madagascar pour cultiver du
tabac, recueillir de l’aloès et une espèce de gomme que l’on croit être du
benjoin.
Les nègres avaient fui à la montagne après avoir manqué une conjuration
qu’ils avaient faite d’assassiner les deux Français. On envoya six soldats sous
un officier pour tâcher à les rencontrer, qui perdirent leur temps et
retournèrent à l’anse Saint-Paul après avoir ruiné des plantages qu’ils avaient
trouvés que les nègres avaient faits.
Les noirs revinrent depuis, sur la parole qu’on leur donna qu’ils ne seraient
point punis. Le sujet de leur conjuration était pour avoir à leur dévotion des
négresses que les deux Français avaient amenées avec eux du Fort-Dauphin,
dont l’une était très bien faite, car il faut aux noirs des femmes » (Lougnon,
1990, p. 41).
Deux petits groupes de personnes, l’un venu de Madagascar et mixte,
l’autre parti de France, uniquement masculin, sont à l’origine du premier
peuplement de Bourbon.
Comme le montre le texte ci-dessus, ces premiers pionniers se sont
rapidement disputés, apparemment sur la question de la possession des trois
jeunes filles malgaches, et séparés en fonction des origines ethniques, les dix
Malgaches marronnant dans les Hauts (sans doute les premières pentes) de
Saint-Paul. Ce marronnage ne peut être assimilé à celui qui accompagne un
peu plus tard le développement d’un « esclavage » de fait, les statuts des
compagnies françaises de l’océan Indien 7 interdisant alors la pratique
esclavagiste.
Le nom et l’origine d’un des deux Français sont connus ; il s’agit de
Louis Payen, « natif de Vitry-le-François » 8 . L’autre est inconnu, même si
certains auteurs lui ont attribué à tort le patronyme de Pierre Pau, géniteur de
la première naissance avérée sur l’île :
6. Un des noms donné à l’île avant la prise de possession de 1649.
7. La Société de l’Orient, fondée en 1642, est remplacée par la Compagnie des Indes
orientales en 1664.
8. Récit de Souchu de Rennefort cité par A. Lougnon, 1990, p. 37.