Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

Le temps des pionniers : 1663-1715 209
Sources
Grâce aux travaux de Jean Barassin, il est possible de suivre, avec une marge
d’erreur réduite, l’évolution des mouvements migratoires concernant l’île
Bourbon entre 1663 et 1714. Ces mouvements sont totalement dépendants
des escales de navires.
En un demi-siècle, l’île, relativement oubliée par les échanges maritimes
dans l’océan Indien, n’a reçu que 34 escales de navires ou de flottilles, en
majorité français. À partir de 1687, interviennent aussi huit navires forbans
en majorité britanniques. En annexe d’un de ses ouvrages, Jean Barassin
(1989, pp. 255-256) a dressé un tableau des apports de population laissés par
ces 34 escales, tableau divisé en six périodes et entrecoupé des données
globales des cinq « recensements » effectués.
Nous avons recoupé cette rigoureuse double base de départ avec les
renseignements trouvés dans d’autres ouvrages concernant cette première
étape du peuplement, en particulier le Mémoire d’Antoine Boucher,
complétés par les recherches de Jean Barassin (Boucher, 1989). L’auteur de
cet article a transcrit sur ordinateur, grâce à une lecture minutieuse de toutes
les pages du Dictionnaire généalogique de Camille Ricquebourg (1983), tous
les noms trouvés des personnes entrées entre 1663 et 1714 inclus, tous les
mariages, tous les décès et toutes les naissances, bref tous les renseignements
cités concernant cette période.
Grâce au travail de bénédictin accompli par ces deux passionnés, il est
possible de retrouver la quasi-totalité des noms des libres, avec, selon les cas,
des renseignements allant du succinct (en particulier pour les Noirs
domestiques) au assez précis (pour les colons).
Les cinq « recensements » de la période 30 (1686, 1704-1705, 1708-1709,
1711, 1713) sont, avec les trois ouvrages cités ci-dessus et notre base
personnelle de données, les sources principales de cet article. Ces
recensements, avant tout des comptages de population à but mercantile et
fiscal, apportent des renseignements très inégaux selon les dates.
Ils distinguent parfois les sexes, les âges et les origines ethniques,
géographiques, nationales et religieuses, mais ne donnant pas les mêmes
30. Nous utilisons les données (nombres et dates) telles que citées dans Barassin,
1989, pages 255 et 256. Celles fournies par Michèle Dion (2005) nous laissant
perplexe.