Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

Le temps des pionniers : 1663-1715 159
Derniers venus dans la zone, les Français réalisent les trois premières
prises de possession de l’île, en 1638 3 , 1642, et en 1649, celle qui donne le
nom qui s’impose définitivement pour toutes les périodes de colonisation
monarchique : « J’ordonnai au capitaine Roger Le Bourg d’en prendre
possession une seconde fois de ma part au nom de Sa Majesté, d’y poser les
armes du roi et de la nommer île de Bourbon » (récit de Flacourt, deuxième
gouverneur de Fort-Dauphin, cité dans Lougnon, 1990, p. 29).
L’île connaît alors deux occupations provisoires successives, composées
uniquement d’hommes :
- En 1646, douze mutins français de Fort-Dauphin y sont déportés par
Pronis 4 , retrouvés et ramenés en bonne santé en septembre 1649.
- En septembre 1654, huit Français, dirigés par un certain Antoine
Thoreau, et six Malgaches s’y installent. Tous quittent Bourbon en juin 1658.
Ces deux occupations provisoires prouvent, sans équivoque, que la vie est
possible sur l’île et que le peuplement définitif de l’île peut commencer.
I. Les mystères des douze précurseurs
En novembre 1663, deux Français, Louis Payen et un inconnu, accompagnés
de dix Malgaches, dont trois jeunes filles, sont conduits à leur demande par le
Saint-Charles de Fort-Dauphin à l’île Bourbon pour s’y installer.
En 1664, la jeune Compagnie des Indes orientales, voulue par Colbert, est
chargée de développer et d’organiser les activités coloniales de la France
dans l’océan Indien. Dans ce but, une flottille de quatre navires est chargée
de déposer des renforts français à Fort-Dauphin et de laisser à l’île Bourbon
un petit contingent d’hommes. Trois de ces navires font escale dans l’île, le
quatrième allant directement à Fort-Dauphin.
3. A. Lougnon, avec des arguments peu convaincants, pense que la prise de
possession n’a eu lieu qu’en 1640 (voir Lougnon, 1990, pp. 25-26).
4. Premier gouverneur français de Fort-Dauphin.