Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

Le temps des pionniers : 1663-1715 195
est plus logique de penser que c’est peut-être le seul cas où les grossesses et
les accouchements trop rapprochés ont fragilisé la santé d’une mère de
famille pléthorique.
Cette longévité globale remarquable découle de plusieurs facteurs.
La salubrité de l’île, vantée dans les récits des premières escales et des
deux occupations provisoires (Lougnon, 1990, p. 28), n’a guère été entamée
par la première phase de peuplement.
« Quelques uns y allèrent malades qui, incontinent après, recouvrèrent la
santé. Les étangs et rivières y fourmillent de poissons. Il n’y a ni crocodiles
dans icelle, ni serpents nuisibles à l’homme, ni insectes fâcheux ainsi que dans
les autres îles, ni puces, ni mouches, ni moustiques piquant, ni fourmis, ni rats,
ni souris. La terre y est très fertile et grasse. Le tabac y vient le meilleur qui
soit au monde. Les melons y sont très savoureux, dont la graine y a été portée
par ces misérables exilés : ce qui fait juger que toutes de légumes et de fruits y
viendraient à merveille. L’air y est très sain, et quoiqu’il doive être très chaud
il y est tempéré par des vents frais qui viennent le jour de la mer et la nuit de
la montagne. Ce serait avec juste raison que l’on pourrait appeler cette île un
paradis terrestre. » (récit d’E. de Flacourt, gouverneur de Fort-Dauphin,
d’après le témoignage des douze mutins déportés de 1646 à 1649).
Avec l’officialisation de l’esclavagisme en 1723, la dégradation est
toutefois rapide. La première épidémie, celle de « vérette » (variole) frappe
l’île (essentiellement l’Ouest) dès 1729.
- Les risques de disette sont très faibles, même pour le groupe dominé,
celui des domestiques de couleur.
- Les premiers habitants, issus d’une forte sélection naturelle qu’imposent
alors les voyages en mer, sont particulièrement résistants.
Un déséquilibre des sexes encore plus fort
chez les Noirs domestiques ou « esclaves » de fait
Il est plus délicat de faire la même étude pour ce groupe dominé, les
renseignements étant souvent succincts. Selon les dépouillements de Jean
Barassin, 325 personnes de couleur sont entrées comme population servile
entre 1663 et 1714. Nous ne connaissons que très peu de patronymes
complets et ne disposons de guère plus de renseignements sur les âges et les
sexes.
En 1663, nous avons classé neuf des dix Malgaches dans le groupe des
domestiques (une des jeunes filles l’ayant quitté rapidement par remariage).