Le temps des pionniers - IUFM de l'académie de la Réunion

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190 Jean-Pierre Coevoet deux fois cités, de personnes dont on n’a plus de trace par la suite. Les statistiques d’entrées comportent des marges d’erreur. Le premier envoi officiel d’hommes, celui de 1665, en a laissé 20 (comptabilité retenue) qui n’étaient peut-être que 18 ! 7 noms seulement sont connus (6 avec certitude absolue), même si on trouve souvent écrit d’autres données : « Nous avons recensé treize hommes, sous le commandement d’Étienne Regnault, qui débarquent à Bourbon le 9 juillet 1665 » (Dion, 2005, p. 32) : NB. Les dates, à droite en rouge, sont les dates réelles d’entrée pour six hommes (correction selon C. Ricquebourg, 1983). Nos calculs comportent une marge d’erreur de 17 noms au maximum. 198 entrées contre 53 sorties donnent un solde migratoire positif de 145 personnes, ce qui fait un gain moyen de près de trois (2,8) individus par an. Compte tenu de la faiblesse de la population de départ, ce solde est fort. Prenons les deux hypothèses extrêmes. - 1 : Tous les inconnus sont entrés et repartis. Le solde migratoire est alors de 87% par an. - 2 : Tous les inconnus sont entrés et restés. Le solde migratoire est dans ce cas de 96 % par an.
Le temps des pionniers : 1663-1715 191 Le nombre exact est sans doute entre les deux. Si on applique aux 17 inconnus le même pourcentage de départs que pour les 53 partis avec certitude, l’île perd 4 émigrants supplémentaires, donc au total 57 émigrants. Nous obtenons ainsi un solde migratoire de 141 libres soit en moyenne annuelle un peu moins de 3 départs (2,82). La croissance démographique totale est de 630 personnes. Retirons les 141 immigrants restés pour obtenir un solde naturel de 489 personnes nées et demeurées sur l’île. Elles sont qualifiées de libres créoles et sont plus de trois fois plus nombreuses (3,5) que les immigrants. Le solde migratoire participe à 22% de la croissance, contre 78% pour le solde naturel, pourtant handicapé par un fort déséquilibre des sexes, en particulier dans les premiers temps. Le poids du déséquilibre des sexes chez les libres Le groupe des 201 immigrants comporte 160 hommes (80%) pour 41 femmes (20%). Ce déséquilibre est sans doute une des causes du nombre conséquent de célibataires masculins et de la rareté d’une telle situation pour les femmes. Il réduit les possibilités de naissances et, automatiquement, le taux de natalité. En revanche, il joue de manière contradictoire sur la fécondité, atténuée par l’insuffisance du nombre de femmes en âge de procréer, mais augmentée par le mariage très précoce des jeunes filles créoles et donc par l’utilisation complète de la plage de fertilité (de l’apparition des règles à la ménopause) 25 . La date d’âge au mariage la plus précoce relevée est de 11 ans, 4 mois et 13 jours. La jeune femme (Geneviève Royer) est une créole francoindienne née le 31 janvier 1683. Elle est mariée, le 13 juin 1694, à Jean Baptiste Bidon, secrétaire du gouverneur Vauboulon. En 1697, elle suit son époux qui part s’établir près d’Ancenis (Loire-Atlantique) alors dans la province de Bretagne. Sur l’ensemble de la période, 25 femmes ont eu une descendance finale supérieure ou égale à 10 enfants dont 5 à 15 (voir tableau à la page suivante). Les mères se répartissent assez équitablement entre les différentes origines 25. Les démographes ont fixé cette période de fertilité féminine naturelle entre 15 et 49 ans (durée : 34 ans). Selon les personnes, elle peut varier de quelques années audelà de ces limites. Ces limites individuelles ne permettent qu’exceptionnellement une descendance finale supérieure ou égale à 20 enfants par femme et des taux de natalité supérieurs à 55‰.
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