Les cartes mères

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Une fois le chipset choisi, les ingénieurs
entrent en scène, des artisans de l’électronique.
C’est dans l’équilibre que la
composition d’une carte sera réussie.
Un fabricant de cartes mères n’est rien
d’autre qu’un assembleur de composants
électroniques. Vu autrement, un
fabricant de cartes mères est un artiste
qui permet d’avoir une carte qui tourne
rond, que nous nous en servions « normalement
» ou que nous la poussions à
l’extrême. D’ailleurs, dès le départ,
toutes les cartes ne sont pas conçues
de la même façon. Certaines sont étudiées
pour la performance, d’autres
devront se contenter d’être stables et
peu coûteuses.
En partant d’un même chipset, le
constructeur peut fabriquer une ou plusieurs
cartes, en prévoyant par exemple
toute une gamme. Les chipsets
modernes gèrent un bon nombre de
fonctionnalités mais ils ont souvent
besoin d’être complétés par quelques
puces pour que tout fonctionne. Selon
que l’on complète les cartes avec ces
composants ou non, il sera possible de
décliner une carte mère en plusieurs
versions. Créer une carte n’est pas si
simple. Le cahier des charges s’allonge
et l’addition des composants nécessaires
annonce d’emblée le prix de la
future carte. Suivant la cible de la carte,
on va choisir certains composants
parce qu’ils sont nécessaires ou parce
qu’ils font vendre. Nos fabricants sont
entourés de fournisseurs divers et variés
pour fabriquer la carte de nos rêves,
qu’ils conçoivent des contrôleurs SATA,
réseau, ou encore les fameux mosfets.
IL N’EST PAS BEAU
MON LAYOUT ?
Le « layout » (plan de placement des
composants) n’est pas le fruit du hasard,
bien sûr. La taille d’une carte n’est pas
illimitée, la logique des emplacements
doit faciliter le montage, le refroidissement
et la distance entre certains composants
clés jouent sur la stabilité et la
capacité d’overclocking. Souvent placé
à proximité du processeur, on va trouver
le connecteur d’alimentation 12 V à
quatre broches. L’intérêt de le placer au
plus proche est d’avoir à filtrer
le minimum et donc d’avoir
le minimum de composants
à mettre sur le PCB. Vient
ensuite la mémoire vive et là,
deux cas de figure s’opposent.
Pour les processeurs AMD, la
RAM doit être au plus proche de
celui-ci pour éviter les latences
trop élevées et les distorsions. Sur
certaines cartes mères, la RAM se
situera au-dessus du CPU alors que
pour la majorité des cartes, elle se
situera plutôt sur la droite. Lorsque la
RAM est orientée
au-dessus du CPU, nous avons certainement
à affaire à une carte orientée
overclocking : la RAM étant située à
proximité du ventilateur d’alimentation,
la RAM est vite refroidie et cela permet,
entre autres, de pouvoir augmenter le
voltage plus facilement. Chez Intel, la
mémoire peut être située plus loin car les
données de la mémoire vive ne passent
pas directement par le processeur mais
transitent par le chipset. Les latences
sont déjà beaucoup plus élevées, et l’impact
sur les performances est faible.
Pour tous les composants d’une carte
mère, il existe des contraintes avec lesquelles
il faut jongler.
Le savoir-faire des designers prend dès
PC Update mars / avril 06
Même si les machines font
l’essentiel du travail, les
contrôles humains sont encore
présents à de nombreuses
étapes de la fabrication.