Les cartes mères

Comprendre
DESIGN CARTE MÈRE
“Chaque composant ajouté participe au prix
final (contrôleur réseau, audio, sata...)”
posant, alors sa valeur ajoutée n’est
plus immense. En revanche, si la carte
mère est la seule à le proposer et qu’il
se révèle meilleur que la concurrence,
c’est tout bon. Par exemple, MSI a
introduit un chip son Creative sur ses
cartes haut de gamme, les concurrents
habituels préférant souvent une puce
Realtek, plus économique et plus
simple à mettre en place… c’est avec
quelques mois d’avance sur les autres
et ça permet de justifier un prix de
vente plus élevé.
Sur le haut de gamme, on trouvera
aisément de nombreuses puces additionnelles
afin de gérer un second port
réseau, un contrôleur SATA supplémentaire,
du FireWire et tant d’autres.
Si l’on prend le cas de ce dernier,
l’ajout de la puce seule ajoute
environ 3 ¤, mais il faut ajouter un
connecteur de plus sur la carte (environ
0,50 ¤) ainsi qu’un bracket en plus
dans la boîte (1 ¤ de plus). On voit de
suite que le simple ajout d’une puce
PC Update mars / avril 06
entraîne donc une hausse de 4,50 ¤ et
encore, les contrôleurs FireWire ne
sont plus les plus chers. D’un point de
vue plus technique, il faudra que la
puce soit prévue dans le design originel
de la carte, car cela va complexifier
le layout de la carte.
LE PC AIDE LE PC
Nos artistes préférés font des simulations
sur ordinateur avant de réaliser la
moindre carte. Souder au hasard des
composants est impossible ou demanderait
50 révisions de la carte avant
d’avoir un prototype fonctionnel. Quant
à la bonne vieille planche à dessin, elle
ne permet plus de gérer des designs
aussi complexes. Merci au logiciel de
CAO, donc. Tous les aspects y sont
traités, à commencer par le placement.
L’ordinateur va dessiner le tracé sur
toutes les couches de la carte mère en
optimisant au maximum l’espace et les
distances.
Si l’on se rappelle les typons de nos cours de technologie au collège, nous pouvons imaginer celui d’une carte mère.
Les simulations thermiques arrivent
dans un second temps. Cela permet de
savoir de suite quels sont les « points
chauds » de la carte qui nécessiteront
un refroidissement passif (ou actif dans
le pire des cas). Ce logiciel doit se
mettre à jour régulièrement pour pouvoir
bénéficier au même titre que nos
machines, des dernières évolutions de
processeurs ainsi que du catalogue des
composants qui est toujours plus vaste.
Chaque marque conserve bien sûr
jalousement ce savoir-faire.
NAISSANCE D'UN PROTO
Comme nous l'avons déjà expliqué, la
création d'une carte mère passe par
plusieurs étapes. Des modèles de
développement, les prototypes, sont
réalisés, en petite série. D'une plaque
d'époxy vierge, l'étape d'insulation
dévoile le PCB, créé à partir du plan
qui a été dessiné un peu plus tôt sur
ordinateur. Ensuite, une machine d'assemblage
de présérie soude les composants.
Lorsque la toute première
version d'une carte mère est réalisée,
les ingénieurs vont lui faire subir une
batterie de tests mécaniques en insérant
sur la carte tout ce qui peut l'être,