Faculté de Philosophie et Lettres - Jean-Philippe Toussaint

vécu les mêmes événements historiques – la fin des Trente Glorieuses – Toussaint et
Houellebecq sont propulsés « chef de file » de deux générations littéraires distinctes.
Nous sommes au milieu des années quatre-vingt, le Belge de « vingt-sept ans
bientôt vingt-neuf » représente le renouveau des éditions de Minuit et du champ littéraire
en général, quelque peu à bout de souffle après deux décennies dominées par le Nouveau
Roman. Autour de lui gravitent de jeunes auteurs dont les choix esthétiques similaires
permettent à l’instar des Nouveaux Romanciers, l’étiquetage d’une nouvelle génération
d’écrivains : les Minimalistes (Impassibles, Nouveaux Nouveaux Romanciers...) 1 .
Qu’ont-ils de nouveau ces jeunes auteurs de Minuit, Toussaint, Echenoz, Deville
qui commencent à publier dans les années 80 et qu’on désigne comme la
« nouvelle génération », « les auteurs du Nouveau Nouveau Roman »? Puisque
c’est là l’épithète dont on les honore, en quoi se distinguent-ils de leurs aînés?
Dans les années 60, Robbe-Grillet mène campagne contre le personnage
balzacien et la profondeur psychologique, celle encore de l’intrigue dont la
linéarité et la cohérence sont perçues comme d’artificielles conventions. […]
Après la critique du sujet, c’est donc, aujourd’hui, le retour au sujet qui
s’accompagne évidemment du retour au récit, un récit certes très éloigné du
modèle balzacien. 2
Derrière ce propos générationnel, on voit que pour la critique 3 , Toussaint et sa
brigade sont les héritiers du Nouveau Roman et représentent une nouvelle mouvance.
Ceux-ci produiraient une « synthèse dialectique » de leur style en reconstruisant le récit
que les Beckett, Robbe-Grillet et Sarraute avaient délaissé au profit du travail sur la forme,
sur le signifiant. Ils détournent cependant l’illusion réaliste, la linéarité, grâce à la mise en
paragraphes de leur récit et à l’insertion de ce que l’on a appelé « fausses anecdotes » 4 .
C’est aussi le retour à une syntaxe simple – « dix-huitièmiste » précise Jan
Baetens 5 – avec des phrases courtes et denses, à la rhétorique ludique. D’aucuns les ont
surnommés « Impassibles » car l’une de leurs caractéristiques est aussi de minimiser la
psychologie des personnages et leurs émotions. L’humour est leur fer de lance, sorte de
1
Pour ces étiquettes, voir La salle de bain, revue de presse établie par Laurent Demoulin, Paris, Minuit,
2005.
2
BERTHO (Sophie), « Jean-Philippe Toussaint et la métaphysique » in AMMOUCHE-KREMERS,
HILLENAAR (éd.), Jeunes auteurs de Minuit, Paris, Minuit, 1994, p. 15. C’est nous qui soulignons.
3
Nous paraphrasons ici l’article de Laurent Demoulin – « Génération Innommable » in Textyles n° 14,
Bruxelles, Textyles-édition, 1997, pp. 7-17.
4 
Voir l’article de Laurent Demoulin « La fougère dans le frigo », lors de sa communication à l’occasion du
colloque organisé par le CCIC de Cerisy-la-Salle du 21 au 31 juillet 2003.
5
BAETENS (Jan), « Un nouveau romancier qui s’ignore ? » in BERTRAND (Jean-Pierre), BIRON
(Michel), DENIS (Benoît), sous la direction de GRUTMAN (Rainier), (dir.), Histoire de la littérature belge
1830-2000, Paris, Fayard, 2003, p. 520.
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