Faculté de Philosophie et Lettres - Jean-Philippe Toussaint

A partir des années soixante, les sociologues stigmatisent un nouveau modèle de
vie adulte : l’« adulte en perspective » 1 . Avec les progrès technologiques et culturels
inhérents à la société soixante-huitarde, l’idéologie du changement va contribuer à rendre
plus flous les contours de cet état-repère. L’adulte des sixties ne se conçoit plus à travers
les formes traditionnelles de maturité (travail, famille, enfants) mais se considère « en
continuelle maturation » : il se construit à travers ses rencontres, ses projets de carrière, de
formation, ses voyages, etc.
Une fois les Trente Glorieuses consommées, la vie de l’adulte – inséparable de la
nouvelle société de progrès en crise – va péricliter, notamment à cause de la montée en
masse des précarités liées à l’emploi. L’adulte « en construction » va rapidement laisser sa
place à l’« adulte à problèmes ». Les avancées technologiques sans cesse croissantes
durant les années quatre-vingt vont gommer les repères institutionnels dans lesquels
l’homme se construisait un cadre de vie relativement fixe.
Dans cette nouvelle société instable et mouvante, les domaines de la vie autrefois
clairement définis sont constamment remis en cause. La multiplication des divorces, des
familles monoparentales, l’émergence de parentèle homosexuelle, biologique, fragilise le
rôle de l’adulte aujourd’hui. Le travail et ses vertus structurantes sont aussi sur la sellette.
Dans ce domaine, on observe d’une part une « désaffiliation objective » 2 , à savoir
embauche par stage, contrat à durée indéterminée, augmentation du chômage,
reconversion(s) professionnelle(s), et, d’autre part, une « désaffiliation subjective » 3 : le
salarié, conscient des potentialités promises au départ, exècre son travail qu’il estime
répétitif et sans possibilités d’avancement. Un phénomène également marquant concerne
la formation initiale. En plus de voir son statut s’amenuiser, l’école ne prépare plus pour
toute une vie : les savoirs qu’elle dispense sont de plus en plus menacés d’obsolescence.
En outre, l’une des conséquences de la montée du chômage est l’augmentation du nombre
d’années d’étude : le jeune adulte reste à l’université plus longtemps que la génération
précédente et est donc dépendant plus longtemps de ses parents. Enfin, avec la
sécularisation de l’Occident chrétien, le soutien religieux en matière d’éducation et
d’accession à la maturité (communion, confirmation, mariage) n’a plus la prééminence
d’alors.
1 Ibid., p. 23.
2 BOUTINET (Jean-Pierre), La Psychologie de la vie adulte, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 2002, p. 33.
3 Idem.
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