2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

Georges Cedrenus par Gergius 1 délivre l’information étonnante sur la vie du romancier selon
laquelle, « Héliodore, qui a écrit les Aithiopika, a été un évêque de Trikka durant le règne de
Théodose le Grand (379-395 apr. J.-C.) ». Quelques siècles plus tard, le byzantin Nicephorus
Callistus 2 ajoute dans une notice que la « coutume [de célibat], Héliodore l’évêque de
Trikka, l’a établie en Thessalie. Encore maintenant, il existe une œuvre d’amour qui lui est
attribuée ; il l’a composée quand il était jeune. Il l’appela Aithiopika, mais elle est maintenant
appelée Chariclée. A cause de cela, il perdit son évêché. A la suite de cette composition, un
synode lui donne le choix entre brûler son œuvre de jeunesse qui allume les flammes de l’amour
ou abandonner son ministère. Il choisit le premier ».
Dans les faits, ni Photius ni Georges Cedrenus ni Nicephorus Callistus n’apportent des
éléments nouveaux par rapport à Socrate qui concède la paternité des Ethiopiques à l’évêque de
Trikka. Cette expression, amenée par le verbe le/getai, exprime une opinion peu sûre à propos de
l’attribution de l’œuvre qui n’est pas nécessairement vérifiée. Leurs témoignages mettent l’accent sur
l’intervalle entre la composition des Ethiopiques, pendant la jeunesse de l’auteur, et l’accession
d’Héliodore, plus tard, à la fonction épiscopale. Il est difficile d’expliquer pourquoi un Syrien
d’Emèse, appartenant vraisemblablement à une riche famille sacerdotale, serait allé faire se faire
ordonner évêque à Trikka. Il n’y a, en définitive, aucune raison de supposer que le futur évêque de
Trikka ait pu composer les Ethiopiques. Seules de nouvelles découvertes ou d’autres témoignages
sur le roman d’Héliodore permettront d’envisager une datation indiscutable. Une telle chronologie
est tentante pour expliquer qu’Héliodore est marqué dans sa jeunesse, à Emèse, par le siège de
Nisibis, comme ce fut le cas pour ses contemporains 3 .
En effet, certains savants de l’époque moderne 4 , pour situer le romancier, associent la
description de la prise de Syène 5 à l’événement historique du troisième siège de Nisibis évoqué par
Julien à deux reprises dans ses panégyriques en l’honneur de Constance 6 : hypothèse basée sur les
souvenirs conservés du siège de Nisibis par Chapour en 350 apr. J.-C. Le roman du Grec d’Emèse
serait daté de la même époque que les discours de Julien sur le traité de Saloustios. Dans les deux
cas, les souverains Hydaspe et Chapour font entourer une ville d’une chaussée et détournent les
eaux du fleuve entre les remparts et la digue. Les habitants de la ville de Syène, durant la nuit,
1 . Georges Cedrenus, Compendium Historiarum, Bekker ed., 2 vol., CSHB, Bonn, 1838-1839.
2 . Nicéphore Calliste, Histoire Ecclésiastique XII, 34. Montaigne se fait l’écho de cette hypothèse dans ses Essais II, 8.
3 . Thémistios, Oartiones II, 36 sq.
4 . H. VAN DER WALK, 1941, p. 97-100. Cette même démonstration a été acceptée par J. R. MORGAN, "History,
romance and realism in « The Aithiopika » of Heliodorus", ClAnt 1, 1982, p. 226, n° 6 ; A. COLONNA, « L’assedio di
Nisibis del 350e la cronologia di Eliodoro Emiseno », Athenaeum 1950, p. 79-87.
5 . Héliodore, Ethiopiques IX, II-VIII.
6 . Julien, Discours de Julien l’Empereur II, 22-23 ; 3, 11-16.
10