2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

Constantin, qui a largement contribué à l’affermissement de l’Eglise chrétienne, était toujours
associé au Sol Invictus après sa conversion.
Le romancier montre dans tout le roman une image connue de l’expression des croyances
solaires dans l’Antiquité. Aussi, l’Ethiopie décrite dans les Ethiopiques possède-t-elle les traits d’une
terre d’apothéose. Elle a toujours tenu ce rôle depuis Homère qui la considère dans l’Odyssée
comme un pays merveilleux où les dieux sont les commensaux des hommes. Ainsi s’explique, pour
E. Rhode, la prédominance donnée dans l’œuvre tout entière à la religion ou au culte d’Helios en
honneur au temps de l’Empereur Aurélien. R.-M. Ruttenbury, contestant la thèse de E. Rhode,
déclare qu’« Héliodore a dû écrire quelque temps après 220 apr. J.-C. environ 1 ». Cet argument a été
repris, il y a de cela quelques décennies, par E. L. Bowie 2 et R. L. Fox 3 . Ce dernier va plus loin et
propose d’identifier l’auteur des Ethiopiques à Héliodore l’Arabe, sophiste installé à Rome 4 du temps
de Caracalla et auteur probable d’une inscription métrique 5 . G. Swain 6 rejette également la datation
quatrième siècle apr. J.-C. et établit, lui aussi, une relation entre Héliodore le romancier et Héliodore
« l’Arabe ». Le patronyme Antiochus, présent dans l’inscription de Palmyre, implique, pense-t-on,
une parenté avec Zénobie 7 , et par conséquent avec les dynastes émésiens comme le souligne F.
Chausson 8 . Héliodore est un auteur de la seconde moitié du troisième siècle apr. J.-C., un
contemporain des Sévères Heliogabale et Alexandre Sévère. Ces deux empereurs romains, natifs
d’Emèse et apparentés aux grands prêtres d’Helios, sont des propagateurs très actifs de son culte.
Il est probable qu’Héliodore fut un membre des grandes familles sacerdotales d’Emèse
1 . R.-M. RATTENBURY, 1935-1943, 2 e éd., 1960.
2 . E. L. BOWIE, Cambridge History of Greek Lit., Cambridge University Press, 1985, p. 696.
3 . R. L. FOX, Pagans and Christians in the Mediterranean World from the Second Century A.D. to the Conversion of
Constantine, New York, Londres, 1987, p. 137.
4 . Philostrate, Vies des Sophistes II, 32.
5 . CIS II, 3, 3902, daté de 236 apr. J.-C. : Iulius Aurelius Heliodorus (Palm. : Iarhai), fils d’Antiochus (Palm. : Halaphai),
fils de Iarhai, fils de Lisams, fils de Soadu ».
6 . S. SWAIN, Hellenism and Empire, Langage, Classicism, and Power in the Greek Worl A. D. 50-250, Oxford, 1996,
p. 399 ; p. 423-424.
7 . C. SETTIPANI, Continuité gentilice et continuité familiale dans les familles romaines sénatoriales à l’époque
Mythe et réalité, Oxford, 2000, p. 440, indique que « si Zénobie est la fille d’un Antiochus, celui-ci pourrait être
identique à Creuse, père de Iulius Aurelius de Palmyre (autrement, il peut s’agir d’un proche parent). Et ce
Héliodorus à son tour doit être rapproché de l’auteur des Ethiopiques, Heliodorus d’Emèse, fils de Théodosius,
descendant d’Helios ».
8 . F. CHAUSSON, « Les lignages mythiques dans quelques revendications généalogiques sous l’Empire romain »,
Généalogies Mythiques, D. AUGER, S. SAND éds., Généalogies mythiques, VIII e Colloque du Centre de recherches
mythologiques de l’Université de Paris/Nanterre (Chantilly, septembre 1995), Paris, 1998, p. 397-420 ; p. 405.
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