2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

II. 1. L’UNIVERS DU ROMAN GREC
D’une manière plus précise, dans le développement qu’il consacre au roman grec, A. Billault 1
a très justement fait apparaître que, dans la tradition littéraire grecque, d’Homère à Hérodote, de la
Cyropédie de Xénophon aux intrigues amoureuses de la nouvelle comédie, sans oublier la poésie
d’époque alexandrine avec Callimaque et Apollonios de Rhodes, il est facile de remarquer la
présence de thèmes et de formes romanesques. Que faudrait-il changer à l’Odyssée pour en faire un
roman d’aventures ? Et ne serait-il pas bien facile de transformer en romans, à la manière de
Télémaque, plusieurs des tragédies d’Euripide ? Le roman proprement dit, étant toujours une
œuvre en prose, il faut attendre le siècle de Périclès pour trouver la première œuvre grecque
connue comportant des phases romanesques : la Cyropédie. Son auteur, Xénophon d’Athènes,
prend une plus grande liberté avec l’histoire de Cyrus dans ce curieux traité d’éducation. Les
épisodes romanesques présents dans cette œuvre n’en font pas à proprement un roman. Il s’agit
d’un traité, à travers lequel Xénophon développe sous une forme romanesque, ses idées sur
l’éducation, et surtout sur l’entraînement physique et moral des jeunes gens destinés à intégrer
l’armée. A la même période, nous retrouvons, par exemple, d’autres figures et descriptions
romanesques dans les ouvrages historiques De l’Inde de Ctésias de Cnide, et les Histoires
d’Hérodote. Lucien, dans le Prologue de ses Histoires Véritables rend bien l’idée de cette approche
romanesque dans la littérature classique : w]n Kthsi/aj o9 Kthsio/xou o9 Kni/dioj, o4j sune/grafen
peri\ th=j 0Indw=n xw/raj kai\ tw=n par’ au0toi=j a4 mh/te au0to\j ei]den mh/te a1llou a0lhqeu/ontoj,
« entre autres auteurs, Ctésias de Cnide, fils de Ctésiochos, écrivit sur le pays des Indiens et sur ce
qui s’y trouve des choses qu’ils n’avaient ni vues ni entendues de la bouche d’un tiers véridique 2 ».
Les ouvrages de ces derniers ont pu servir de modèles à des ouvrages grecs perdus.
Dans la littérature grecque antique, le romanesque n’est pas défini. Il semble surgir après la
naissance de la théorisation de la littérature par Platon et Aristote, car ces derniers prennent en
compte seulement les genres épiques, tragiques et rhétoriques 3 . En effet, le romanesque se retrouve
non seulement chez les historiens, mais également chez les auteurs qui ont puisé dans des ouvrages
perdus comme ceux de Troque-Pompée 4 . Le romanesque est donc à considérer comme une forme
plus ancienne que le roman. Il se manifeste en même temps que le mythe et comporte divers
motifs que l’on trouve organisés lors de l’apparition des premiers romans à l’époque impériale.
1 . A. BILLAULT, La création romanesque dans la littérature grecque à l’époque impériale, Paris, 1991, PUF.
2 . Ctésias de Cnide, La Perse, L’Inde, Autres Fragments, trad. de D. LENFANT, Paris, Les Belles Lettres, 2004. Voir
Photius, Bibliothèque cod. 72, qui voit en lui « un conteur de fable » (muqologw=n).
3 . D. A. RUSELL, Criticism in Antiquity, London, Duckworth, 1981.
4 . Les ouvrages de Troque-Pompée ne nous sont pas parvenus ; il est l’auteur d’une Histoires Philippiques abrégée
par Justin.
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