2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

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kai\ suri/ggwn melw|di/aij, « Hydaspe s’était approché des autels. Au moment où il allait
commencer le sacrifice ; Divin Helios, dit-il, et toi, divine Séléné, puisque vous avez voulu que
fussent déclarés mari et femme Théagène et Chariclée, ils ont bien le droit de devenir vos prêtres.
A ces mots, il prit sa mitre et celle de Persinna et posa ces insignes du sacerdoce sur la tête de
Théagène et sur celle de Chariclée. Chariclès alors se rappela l’oracle de Delphes et il vit que se
réalisait l’ancienne prédiction divine, d’après laquelle les jeunes gens, après leur fuite de Delphes,
arriveraient à la terre sombre brûlée par le soleil. Là ils trouveront la belle récompense de leurs
vertus et une blanche couronne ceindra leurs tempes en train de noircir. Couronnés de leurs mitres
blanches, revêtus des insignes et des fonctions du sacerdoce, ils accomplirent un heureux sacrifice,
puis au son des flûtes, ils furent accompagnés à la ville 1 ». A travers les différentes unions de
Chariclée et de Théagène, variables selon les situations, frère et sœur, fiancés, prêtresse et prêtre,
Héliodore trouve le moyen de rapprocher fraternellement les civilisations grecque et éthiopienne.
L’amour entre Théagène et Chariclée aboutit à une alliance culturelle et religieuse regroupant
les sages du roman, le Grec Chariclès, l’Egyptien Calasiris et l’Ethiopien Sisimithrès 2 . Les trois
sages incarnent l’unité culturelle grecque, égyptienne et éthiopienne qui caractérise le roman
d’Héliodore. Héliodore met l’accent sur les dispositions naturelles des prêtres à qui il assigne un
rôle central dans le déroulement de l’action, notamment dans la révolution culturelle méroïtique. La
scène de reconnaissance finale aboutit à la suppression définitive des sacrifices humains, symbole
de barbarie pour les Grecs. On voit donc un couple blanc hellénisé succéder à une dynastie
éthiopienne, et les valeurs grecques s’introduire dans le royaume éthiopien. Nous pourrions
considérer sans trop exagérer les Ethiopiques comme un roman de la supériorité et de l’expansion
des valeurs grecques. La sagesse grecque est valorisée tout au long de l’histoire ; mais ce sont,
Calasiris et Sisimithrès, philosophes égyptiens et éthiopiens, qui font le lien entre la Grèce et
l’Ethiopie. Cette assertion, étonnante au premier abord, le sera moins à la réflexion, si l’on
considère que, limitrophe de l’Ethiopie, l’Egypte s’était hellénisée depuis quatre siècles déjà. Il
paraît évident qu’Héliodore mène le débat et l’action ; il utilise un moyen bien détourné pour
marquer la sagesse des peuples orientaux et ainsi mieux faire apparaître l’ethnocentrisme grec.
L’importance du métissage prend des proportions variées à travers le rôle assigné à des
personnages secondaires, issus du monde grec et barbare, métis avant la lettre. Ils servent parfois
1 . Héliodore, Ethiopiques X, XLI, 1-3.
2 . Voir B. P. REARDON, 1971, p. 386.
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