2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

neani/an prosaghoxo/tej a0delfou_j me_n kai\ 3Hllhnaj. Mege/qei de\ kai\ ka/llei, meta/ ge
se/, pa/ntaj a0nqrw/pouj u9perfe/rontaj, a0ciou=men mh_ a0moirh=sai th=j para_ soi
megalodwrea=j, « ô roi, notre butin à nous, disent les soldats, ce n’est ni de l’or ni des
pierres précieuses, richesses communes chez nous et que l’on trouve en tas dans ton palais
royal. Nous t’amenons une jeune fille et un jeune homme, le frère et la sœur, grecs d’origine.
Leur taille et leur beauté n’ont d’égales sur terre que les tiennes. Aussi nous croyons-nous
dignes de ta munificence » (IX, XXIV, 1). Bien que se retrouvent chez Héliodore les termes
du débat arbitré chez Ménandre 1 , l’accent est mis à Delphes sur l’opposition de caractère entre
Chariclès et Calasiris au sujet des soins à prodiguer à Chariclée, victime de l’Amour 2 .
Dans les Ethiopiques, Calasiris, aidé de Théagène, a enlevé Chariclée à Chariclès selon la
volonté d’Apollon (III, XVII, 1 ; IV, XIX, 9). Après avoir compris que la divinité lui avait inspiré
son exil pour aller à « la recherche de Chariclée » (III, XVI, 5), il se montre digne de sa mission,
lorsque, de retour en Egypte, après avoir été séparé de Chariclée par les brigands, il la retrouve
définitivement. Il remet au marchand Nausiclès, en rançon de Chariclée, une merveilleuse bague
d’ambre et d’améthyste qui apparaît comme un don d’Hermès (IV, XI, 2 ; IV, XV, 2) 3 . Ainsi
rachetée par Calasiris, Chariclée ne saurait plus lui être contestée jusqu’à son retour dans sa patrie,
à Memphis, où il meurt (VII, XI, 4 ; X, XXXVI, 4). A Méroé, quand le roi d’Ethiopie vainqueur
a reconnu sa fille Chariclée, il reçoit une ambassade du satrape d’Egypte le priant de renvoyer
Chariclès, qui accompagne l’ambassade, avec sa fille, qui a été conduite à Méroé comme captive
(X, XXXIV, 1-4).
Arrivé à Méroé, Chariclès obtient du roi l’autorisation de rechercher sa fille adoptive parmi les
captives non identifiées. Ne l’ayant pas trouvée, il désigne Théagène comme le ravisseur de sa fille
(X, XXXIV, 5 ; X, XXXVI, 5). Théagène avoue les faits ; mais quand le roi lui ordonne de rendre à
Chariclès sa fille, il déclare : a0ll’ ou0x o9 a0dikh/saj, ei]pen o9 Qeage/nhj, a0ll’ o9 to_ a0di/khma e1xwn
a0podido/nai di/kaioj: e1xeij de\ au0to/j: a0po/doj ei0 mh_ sh_n qugate/ra ei]nai Xari/kleian kai\ ou[toj
o9mologh/seien, « ce n’est pas celui qui a commis le vol, mais celui qui détient l’objet volé qui doit le
rendre. C’est toi qui le détiens. Rends-le, à moins que cet homme n’avoue lui-même que Chariclée est
ta fille » (X, XXXVII, 3). Sisimithrès accourt auprès de Chariclès et lui dit : sw/|zetai soi h9
nomisqei=sa kai\ par’ h9mw=n e0gxeirisqei=sa/ pote quga/thr, e1lege, quga/thr a0lhqw=j ou]sa kai\
eu9reqei=sa w{n ginw/skeij, « elle est sauvée, celle que tu considérais comme ta fille, et que je t’ai
remise autrefois. Elle a été découverte (eu9reqei=sa) et reconnue par ses vrais parents, que tu connais »
(X, XXXVII, 3). Ainsi s’achève l’adolescence de l’enfant royale d’Ethiopie qui fut, après sa naissance,
confiée à des bergers éthiopiens, mais reçut ensuite un nom et une éducation grecs.
1 . Dans la comédie de Ménandre, les termes du différend sont intégrés au thème moral qui concerne l’usage des biens
patrimoniaux, voir A. BLANCHARD, 1983, p. 333-334, n° 58, p. 337-349.
2 . Héliodore, Ethiopiques III, VII-VIII sq.
3 . Sur l’équivalence entre cette bague et Chariclée, lire M. LAPLACE, 1996, p. 192-194.
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