2009 DOCTORAT Histoire et Cultures de l'Antiquité Grecque et ...

faire ressortir l’esthétique qui procure au roman antique son aspect artistique. Il en résulte que
l’intérêt du roman se découvre quand on s’interroge sur cette esthétique propre, et ses
caractéristiques peuvent difficilement échapper à quiconque s’y intéresse 1 .
Des romans ont certes pu être écrits en grec dès le troisième siècle av. J.-C., au début de
l’époque hellénistique, mais il n’en reste que des fragments. Des Grecs ont composé des œuvres
narratives brèves, en prose, de structure simple, que nous assimilons aux « nouvelles », comme les
contes licencieux que sont les Histoires milésiennes, datant du deuxième siècle av. J.-C. Le contenu
de ses écrits perdus nous est parvenu à travers des allusions littéraires, des fragments de papyrus et
des vestiges de version latine. B. E. Perry, dans sa tentative de détermination de l’origine de ce type
d’œuvres, arrive à la conclusion que de telles « nouvelles », composées par des auteurs utopistes
comme Iamboulos 2 , ont eu des antécédents dans la littérature classique 3 . Mais il faut attendre la fin
du premier siècle apr. J.-C. pour que le roman devienne un genre particulier. L’époque impériale
voit émerger le premier auteur d’une œuvre à caractère exclusivement romanesque. Il s’agit de
l’ouvrage d’Antonius Diogène, les Choses incroyables d’au-delà de Thulé, roman composé de
vingt-quatre livres dont il ne nous reste qu’un long résumé établi par Photius 4 . Le récit est
construit autour d’une fable érotique sur le même modèle que les romans postérieurs. L’amour est
le prétexte d’une foule d’aventures, parfois fantastiques et érotiques, d’où pour désigner le roman,
le nom d’Erotica employé encore au quatrième siècle apr. J.-C.
Parmi ces œuvres en prose amples et complexes que sont les romans grecs, nous distinguons
plusieurs types qui ont chacun une postérité dans l’histoire du genre. D’abord, le roman
sentimental recouvre l’essentiel du roman grec avec le Roman de Ninos, Métiochos et Parthénopé,
Chairéas et Calliorhé de Chariton, les Babyloniaques de Jamblique, les Ephésiaques de Xénophon
d’Ephèse, Leucippé et Clitophon d’Achille Tatius, les Ethiopiques d’Héliodore. Ensuite, les romans
1 . Voir l’étude d’A. RUIZ DE ELVIRA, El valor de la novela antigua a la luz de la ciencia de la literatura, Emerita 21,
1953, p. 64-110. B. P. REARDON, Courants littéraires grecs des II e et III e siècles après J.-C., Paris, 1971 ; G. MOLINIE,
Chariton, Le roman de Chairéas et Callirhoé, Paris, Les Belles Lettres, 1979, p. 22-41 de la Notice.
2 . Résumé du Périple de Iamboulos par Diodore de Sicile, Bibliothèque Historique II, 31-32 ; II, 51-56. Ce récit
utopique possède des développements complets datant l’époque hellénistique au sujet des activités des explorateurs.
Il est d’un grand intérêt pour comprendre la façon dont les auteurs anciens introduisent l’aspect romanesque dans leur
composition.
3 . B. E. PERRY, The Ancient Romances. A Literary-Historical Account of their Origins, Berkeley, Los Angeles, 1967,
p. 92-95.
4 . Photius, Bibliothèque cod. 166 ; A. SCHOTTUS, Le incredibili avventure al di là Tule, M. FUSILLO éd., coll.
« La cita antica » 4, Parme. Diogène Antonius est généralement situé au tout début du deuxième siècle du fait
que Lucien, qui naquit entre 115-125 apr. J.-C., se serait inspiré du récit pour composer les Histoires
Véritables (Photius, Bibliothèque cod. 111 b 36).
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