Au château de Corinne - E-monsite

jamais. Mais montrez-moi que vous acceptez ce que je vous ai dit, avec lucidité et pour
votre bien. Je vous demanderai alors de m’aimer, avec autant d’humilité et de
dévouement que n’importe quel homme. Car les femmes sont tellement au-dessus de
nous quand elles sont elles-mêmes que nous pouvons seulement nous montrer humbles.
La rougeur couvrait encore le front de Katharine. Elle l’observait de ses yeux
étrangement bleus dans tout ce rouge.
– Curieux, n’est-ce pas, comme les choses surviennent ? Vous m’avez fait une déclaration
après tout.
– Une déclaration conditionnelle.
– Non, en réalité votre déclaration n’est pas conditionnelle du tout, même si vous affectez
de le croire. Il n’aurait même pas été nécessaire que je sois sincère avec vous. Il m’aurait
suffi de prétendre être la créature consentante que vous admirez, et je vous aurais eu à
mes pieds. C’est vraiment dommage que je ne l’aie pas fait. Cela aurait pu être amusant.
Il la regardait parler.
– Je ne vous crois pas le moins du monde, répondit-il gravement.
– Que vous me croyiez ou non m’importe peu. Cependant, je saisis cette occasion pour
vous apprendre ce que vous ne semblez pas avoir deviné : je suis fiancée avec Monsieur
Percival.
– Naturellement alors, je vous ai fâchée en parlant de lui comme je l’ai fait. Mais je vous
demande de bien vouloir croire que je n’ai pas imaginé un seul instant qu’il était si
proche de Madame Winthrop.
– Vous êtes peu observateur.
– Je savais qu’il était souvent avec vous, bien entendu, que vous receviez des lettres de
lui. Vous en avez même une dans votre bourse en ce moment. Mais je n’ai pas réalisé, je
veux dire, je n’ai pas compris qu’il comptait pour vous.
– Et pourquoi pas ? Même en vous excusant, Monsieur Ford, vous parvenez encore à
vous monter insolent. En d’autres termes, ce que vous venez de dire signifie simplement
que vous n’avez jamais imaginé que Madame Winthrop puisse s’intéresser à Monsieur
Percival. Et pourquoi pas ? La vérité est qu’il existe une telle distance entre vous deux
que vous n’êtes absolument pas en mesure de le comprendre.
Elle dirigea alors ses pas vers la porte de l’escalier.
– C’est très possible, dit Ford. Mais je n’ai pas l’honneur de me déclarer le rival de
Monsieur Percival, même pas son rival dédaigné. Car vous n’avez pas respecté mes
conditions.
Ils descendirent les escaliers, passèrent devant la statue radieuse de Necker, et sortirent au
soleil. Benjamin Franklin leur présenta leurs chevaux et Ford aida Katharine à se mettre
en selle.
– Vous préféreriez sans doute que je ne vous accompagne pas, dit-il, mais je ne peux
l’éviter. Dans ce monde contrariant, nous ne pouvons pas toujours obtenir ce que nous
souhaitons.
La rougeur était toujours marquée sur le visage de Katharine mais elle s’était
suffisamment reprise pour pouvoir sourire.
– Nous choisirons des sujets de conversation tels qu’ils nous permettront d’échanger des
banalités, dit-elle.
Ainsi firent-ils. Et c’est seulement au portail de Miolans qu’ils évoquèrent la conversation
précédente.
Il lui dit au revoir ; ils effleurèrent cérémonieusement le bout de leurs gants de cavaliers.
– C’est peut-être pour longtemps, remarqua-t-il. Je partirai dès ce soir pour l’Italie. J’irai à
Chambéry puis à Turin.
Elle passa devant lui, son cheval s’engagea dans l’allée de platanes.
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