Au château de Corinne - E-monsite

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commençant de suite notre existence de mariés. Ne vous inquiétez pas, il ne comprend pas un mot d’anglais ! Disons, la semaine prochaine ? – Non. – Attendez-vous de mieux me connaître ? Prenez-moi et rendez-moi meilleur. – Quels sont vos principaux défauts, je veux dire, outre ceux que je connais déjà ? demanda-t-elle, en protégeant son visage de la chaleur du feu à l’aide de ses gantelets de cavalière. – J’en ai peu. J’aime agir à ma guise, mais toujours correctement. Mes opinions sont plutôt décidées, mais aimeriez-vous un homme indécis ? Je n’aime pas les gens en général, mais j’aime beaucoup certaines personnes en particulier. Je pense que c’est tout. – Et votre obstination ? – Seulement de la fermeté. – Vous êtes étriqué, plein de préjugés, vous ne croyez en aucun progrès. Vous voudriez rabaisser les femmes avec une main de fer. – Une main de velours. Le gardien saisit alors l’autre chaussure. – Il va certainement les élargir avec sa large paume, dit Ford, mais ce sera peut-être aussi bien. Vous avez l’habitude de porter des chaussures trop petites. Quelle ridicules petites affaires ce sont là ! Est-ce que douze paires par an vous suffiront ? Une rougeur lui monta au visage. Elle ne dit rien. – Ce sera difficile pour vous d’abandonner votre indépendance, votre contrôle sur les choses, remarqua-t-il. Mais elle se tourna vers lui avec une douce expression dans le regard : – Vous ferez cela pour moi, répondit-elle. Il se leva, fit quelques pas dans la pièce, revint s’appuyer sur le sommet doré du dossier de son siège, et prononça ces mots avec intensité : – Mais qu’a donc en tête ce vieil obstiné pour prendre racine ici ? Elle rit. Benjamin Franklin leva les yeux de sa tâche, rit également (probablement en vertu de principes généraux de socialité et en remerciement de son pourboire). – Pour en revenir à vos défauts, dit-elle, je vous en prie, venez vous asseoir près de moi pour les reconnaître. Vous avez une nature très jalouse. – Vous vous trompez. Cependant si vous appréciez la jalousie, je pourrai vous donner satisfaction. – Ce ne sera pas nécessaire. C’est déjà fait. – Vous pensez à un cas précis. De qui m’avez-vous supposé jaloux ? Elle ne répondit pas. Après un instant, il revint à la charge. – Vous pensez que j’ai été jaloux de Lorimer Percival, dit-il. Le gardien annonça que les deux chaussures étaient sèches. Elle les enfila, les boutonna à l’aide d’une épingle à cheveux, transformée en crochet à bottines improvisé. Le vieil homme se redressait après être resté courbé. Il continuait à sourire, probablement en vertu des mêmes principes généraux. L’après-midi s’achevait. Ford lui demanda de leur amener les chevaux. Il sortit. Ils purent entendre son pas sourd et prudent sur les marches glissantes. Katharine s’était levée. Elle se plaça devant le miroir pour ajuster son chapeau de cavalière. Ford se leva à son tour et se tint derrière elle. – Vous rappelez-vous la fois où je vous ai regardée dans ce miroir, de la même manière, il y a un an de cela ? – De quelle façon vous m’avez parlé ce jour-là de mon pauvre petit livre ! Vous m’avez affreusement blessée. – Je suis désolé. Pardonnez-moi. – Mais vous ne pardonnez pas le livre ? 24
– Je vais plutôt l’oublier. Vous n’écrirez plus. – Toujours aussi sûr de vous ! Cependant, je veux bien vous le promettre, à condition que vous reconnaissiez votre tendance à la jalousie. Elle s’exprimait gaiement. Il l’observa dans la glace un instant, puis il l’en éloigna. – J’ignore si j’ai un penchant pour la jalousie ou non, mais je sais que je n’ai jamais été jaloux de Percival Lorimer : je l’estimais trop peu. Et je n’ai jamais pensé, non jamais, que vous l’aimiez. Il n’était pas un homme pour vous. J’ignore pourquoi vous vous êtes trouvée fiancée à lui. Je soupçonne cependant que c’est en flattant ce que vous pensiez être votre talent littéraire. Je n’ai jamais pensé que vous alliez l’épouser ; vous auriez renoncé au dernier moment. Être fiancée à lui était une chose, être mariée à lui en était une autre. Vous êtes demeurés fiancés pendant des mois, alors que rien ne justifiait ce délai. Si vous l’aviez épousé, j’aurais eu une moins bonne opinion de vous, je n’aurais pas été jaloux. Il marqua une pause. – Je pourrais ne jamais vous l’avouer Katharine, poursuivit-il, mais je préfère qu’il n’y ait que la vérité entre nous. Je sais que c’est Percival qui a finalement rompu les fiançailles. Je le savais déjà quand j’ai séjourné ici l’été dernier. Il me l’avait annoncé lui-même quand je l’avais rencontré en Ecosse, juste après son mariage. Elle s’éloigna de lui. – Que les hommes sont grossiers ! dit-elle d’une voix qui n’était pas la sienne. – Pour ce qui est de lui, ce n’était que de l’égoïsme. Il savait que j’avais entendu parler de ses fiançailles avec vous, et il souhaitait me faire savoir qu’il avait été contraint de faire un grand sacrifice afin d’épouser cette douce jeune fille. – Vraiment très grand ! rétorqua-t-elle amèrement. Vous faites bien de l’applaudir. – Je ne l’applaudis pas. Je souligne seulement qu’il a agi selon sa nature. Étant poète, il est ce qu’on appelle réceptif, et il voulait obtenir mon assentiment et ma sympathie, mais pas mes applaudissements. Elle lui tournait le dos. Elle se dirigea vers la porte. Mais le courage lui manqua, elle s’effondra sur un siège, et elle couvrit son visage de ses mains. – C’est trop, dit-elle. Vous attendez que j’aie perdu ma fortune et que je sois bouleversée, vous attendez que je sois repoussée, mise de côté pour revenir et me faire avouer mon amour pour vous. Vous me dites ensuite… ensuite… Sa voix se brisa et elle éclata en sanglots. – Ensuite, je vous dis seulement que je vous aime. Je vous dis ensuite que je n’ai vécu aucun instant heureux depuis notre conversation de l’an passé dans cette vieille demeure. Je vous dis ensuite que mon existence a été suspendue à un seul désir, qui me tourmentait sans cesse, Katharine, le désir que vous m’aimiez. Je devrais dire que vous m’aimiez un peu, mais je pense beaucoup. Regardez-moi, me suis-je assez humilié pour vous ? Il saisit ses mains. Elle vit qu’il était agenouillé à ses pieds, et elle remarqua autre chose. Elle vit qu’il y avait comme de la buée dans ses yeux gris, qu’elle avait toujours trouvés trop froids. Dans la bibliothèque de Monsieur John Ford, proche de New York, une aquarelle représentant un vieux château jaune est accrochée à la place d’honneur. En dessous, sont classés tous les écrits de cet auteur, une noble femme, Madame de Staël. – Vous l’admirez ? demanda récemment un visiteur étonné. Elle m’a toujours paru un peu antique. – Elle est l’antiquité-même ! Mais un jour, elle m’a loué une maison, et je lui en suis reconnaissant. Au fait, Katharine, je ne vous l’ai jamais dit, quoique je l’ai découvert après coup : Benjamin Franklin comprenait l’anglais après tout ! 25
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