Au château de Corinne - E-monsite

– S’il vous plaît, racontez-nous cela, l’implora Sylvia, qui s’était elle-même délicatement
assise sur le bord d’une petite ottomane brodée de bergères en rose sur des prairies bleues,
qui portaient des agneaux teintés. Pendant ce temps, Madame Winthrop s’était approprié
un sofa aux pieds fuselés, et s’adossait à une tapisserie d’Endymion.
Percival sourit mais ne s’opposa pas à la requête de Sylvia. À l’encontre de certains
hommes, il ne voyait pas d’inconvénients à monologuer. Il convient d’ajouter cependant
que, dans ce cas, il choisissait son public. En cette occurrence, John Ford, qui était
demeuré à l’extérieur et qui déambulait près des fenêtres, le perturbait, mais pas assez
pour affecter l’admiration du petit groupe rassemblé autour de son siège.
– Madame de Staël, commença-t-il, les yeux tournés vers la corniche, était une femme
aux généreux enthousiasmes. Elle avait longtemps souhaité voir son amie, la gracieuse
Madame Récamier, danser sa célèbre gavotte. Ce spectacle était bien connu des salons
parisiens mais ignoré des exilés de Coppet. Par chance, au moment d’une visite de
Madame Récamier un maître de danse français séjournait au village. Madame de Staël
l’envoya quérir, et le petit homme enchanté eut l’insigne honneur de danser avec la belle
Juliette, dans cette pièce-même, en présence de toute la société distinguée de Coppet. Ce
fut sans aucun doute la fierté de sa vie. Quand la danse fut achevée, Corinne, transportée
d’admiration, embrassa avec effusion…
– Le maître de danse ? demanda Cousin Walpole, très intéressé.
– Non ! sa ravissante amie 2 .
Cousin Walpole, conscient d’avoir commis une bévue, s’était pris d’intérêt soudain pour
un portrait, non loin de lui.
– Superbe femme, murmura-t-il tout en le contemplant. Superbe !
Le portrait représentait l’auteur de Corinne debout, son visage d’écrivain talentueux
auréolé d’un turban de satin jaune, dont les plis volumineux justifiaient probablement la
rareté du tissu laissé pour les épaules et les bras.
– Si j’avais eu le choix, j’aurais préféré être cette noble créature plutôt que n’importe
quelle autre dans l’histoire, dit Mademoiselle Pitcher, observant, pensive, le portrait.
Plus tard, ils descendirent dans le vieux jardin, qui s’étendait derrière la maison, à
quelque distance, caché derrière des murs de pierre. Une longue allée droite, ombragée
par des rangées régulières d’arbres, s’enfonçait d’un côté comme une ligne géométrique.
De l’autre côté, se nichait un jardin paysager bien ordonné, datant du siècle précédent.
Dans l’espace central, ouvert, se trouvait un étang couvert de mousse, et près de la
maison une petite compagnie d’arbres taillés, tout emprunts de dignité. Ils suivirent
l’allée rectiligne : cette fois Ford était avec Madame Winthrop, pendant que Sylvia,
Monsieur Percival et Cousin Walpole marchaient devant.
– Je suppose qu’elle avait l’habitude de déambuler à cet endroit, observa Madame
Winthrop.
– Avec son turban, suggéra Ford.
– Peut-être même qu’elle s’asseyait sur ce banc pour méditer, qui sait ? dit Sylvia, pleine
d’imagination.
– À voix haute naturellement, commenta son neveu.
Mais ces remarques irrévérencieuses étaient prononcées à voix basse, et seule Madame
Winthrop put les entendre.
– Il se promenaient assurément ici, fit observer le poète. C’était l’usage, à l’époque, de
faire lentement un peu d’exercice quotidien dans l’une de ces dignes allées. Toute la
société de Coppet venait là souvent, sans aucun doute ; Madame de Staël et ses différents
2 L’expression « ravissante amie » est en français dans le texte.
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