Prosper Claes

PROSPER CLAES 113
grosse pipe, tandis que l'autre, tout en reconnaissant
le charme d'une « bouffarde » en plein
air, préférait le cigare, dans la maison surtout,
après un bon dîner. Quant aux dames, elles sirotaient
leur café en échangeant des impressions
sur la rigueur soudaine de la température et ces
trois degrés sous zéro de la dernière nuit.
— On n'est plus habitué à ça, déplora
M me Claes. Heureusement qu'on vient justement
de rentrer du charbon sinon nous aurions pu
être attrapés.
M œe L'Hoest ne se souvenait plus qu'il eût
aussi fortement gelé depuis des années.
— Ecoutez, dit-elle, comme le tramway roule
dur! Si ça continue, on pourra patiner. Ah! ça
me rappelle le bon temps!...
Elle évoquait de lointains souvenirs, l'hiver
du temps de ses fiançailles, quand elle patinait
avec son futur sur les prairies inondées de
N eder-0 vereem beek.
— Hein, Antoine, ça était gai? On filait en
avant jusque Trois Fontaines! Et on allait un
train, n'est-ce pas!
Elle regrettait de ne pouvoir plus pratiquer
ce sport enivrant, quoiqu'il n'eût pas fallu la
défier, disait-elle, de retourner sur la glace. Elle
n'était pas encore si rouillée.
— Oh! dit le brasseur goguenard, j'ai bien
peur qu'on filerait maintenant à Trois Fontaines
sur son derrière!
A cette saillie malsonnante, le front de la