Prosper Claes

to PROSPER CLAES
fongible en quelque sorte aux yeux du quartier.
Il n'était plus cet enfant du mélodrame ou de la
complainte. Les particularités romanesques de sa
naissance semblaient couvertes d'un bienveillant
oubli. L'adolescent robuste était devenu un
homme. Son caractère, épuré de l'amertume qui
l'avait un moment assombri, retrouvait la bonne
humeur, tout l'heureux enjouement et la verve
de la jeunesse.
— Vois-tu, disait-il au brave petit De Bouck,
je ne suis plus comme cette pauvre Célina de la
chanson parisienne : « l'enfant du mystère ».
Que non ! Me voilà devenu pour tout le monde,
Prosper Claes, le fils des bons quincailliers de la
rue de Flandre. Claes! Un nom bien tranquille,
sourd, sans écho, ce dont j'avais justement besoin.
D'ailleurs, ne suis-je pas ancien premier
soldat au neuvième de ligne, troisième bataillon,
troisième compagnie?
Et, fièrement, il bombait le torse, ponctuant
— à la bruxelloise — en manière de joyeux défi
aux mauvaises langues :
— Et ça donc !