Prosper Claes

to PROSPER CLAES
Peut-être ne regrettait-il que son « extra » du
samedi soir, c'est-à-dire la partie de cartes qu'il
allait faire au « Château d'Or », en compagnie
de quelques vieilles connaissances, notamment
le tripier Vergust et le bourrelier Buellings, deux
êtres toujours en contradiction sur n'importe
quoi, mais dont le quincaillier savait neutraliser
les discussions, souvent très vives, par sa bonhomie
et la proposition d'une dernière tournée de
« Duievelbeer ».
Oui, la soirée du samedi lui était difficile à
passer dans son fauteuil : le souvenir du cabaret
avec son atmosphère enfumée, ses relents, ses clameurs
l'induisaient en profonde mélancolie. Il
n'y avait pas jusqu'aux querelles de ses amis qui
ne lui parussent un agrément et ne lui manquassent
à concilier. Mais le vieux docteur
Buysse opposait à ses lamentations des mots
bourrus et consolants :
— Hé, sacrebleu, ne vous plaignez pas! Pour
ma part, je préférerais cent fois être dans votre
peau que dans celle de Vergust ou de Buellings.
Attendez seulement et vous m'en direz des nouvelles
!
Oui, à tout prendre, son mal indolore était
préférable à l'apoplexie foudroyante qui menaçait
le gros tripier ou aux calculs biliaires dont
s'engorgeait le foie du sellier harnacheur. Voilà
qui ne pardonnait pas, tandis qu'avec un peu de
patience on venait à bout d'une bonne paralysie:
— Et puis, disait-il encore, à la manière de