Prosper Claes

to PROSPER CLAES
joues raboteuses, lui avaient inspiré une tendresse
aussi profonde que démonstrative, en
même temps qu'ils l'enhardissaient à ne plus se
croire tellement laide qu'elle ne pût aspirer, avec
sa nature aimante et ses petites économies, à obtenir
quelque jour le raisonnable bonheur qu'elle
méritait à tant de titres. De fait, elle se transformait
absolument. Comme chez l'affreux Socrate,
la grâce du dedans lui perçait au dehors;
et, le Diable s'en mêlant, elle gagnait insensiblement
le petit je ne sais quoi de cette beauté
dont il n'est point avare...
Avec quel entrain elle nettoyait maintenant
le trottoir et seringuait la façade! Sous ses cottes
hardiment retroussées par dessus l'écarlate d'une
jupe de molleton, il y avait une paire de jambes
du bon calibre qui faisaient gaîment clapper
les sabots sur la pierre. Ses bras nus, aux coudes
vernis, fouettés de vermillon, maniaient les
seaux, douchaient le pavé, tordaient les « loques
» ruisselantes d'eau boueuse avec une vigueur
et cette sûreté de gestes désinvoltes qui
n'appartient qu'à la maîtrise.
De réservée qu'elle était, Adelaide devenait
d'humeur accorte, presque galante avec le laitier,
le boulanger et les divers fournisseurs. Mais
c'était encore l'employé de la Ville, celui qui
s'aventurait dans les ténèbres de la cave pour
relever l'index du compteur à gaz, qui savait le
mieux exciter sa coquetterie. Oui, c'était ce Jan
Lust, célibataire grisonnant, mais ingambe, fort