Prosper Claes

to PROSPER CLAES
l'ouvrier, un dessin curieux, même une couleur
sobre, d'un gris souvent très fin, digne d'enchanter
une âme artiste.
D'ailleurs, son enfance ne s'était-elle pas
écoulée au milieu de tous ces engins et instruments?
Ils lui étaient familiers. Leur « physionomie
», même celle des plus effroyables, se faisait
rassurante, inoffensive, débonnaire quand
il se mettait à les regarder. Jadis, ne lui avaientils
pas permis de jouer avec eux dans ces rares
moments où la surveillance attentive qu'on exerçait
sur lui s'était parfois relâchée? Oh, ce jour
où Adelaïde l'avait surpris brandissant un « kipkap
» dans ses menottes de trois ans! Le méchant
garçon! Bonté divine, qu'elle avait eu
peur! Mais, non, pas de danger. Aucun de ces
outils ne se fût jamais avisé de lui faire mal;
tous, ils étaient ses amis de longue date, et c'est
eux qui lui conseillaient aujourd'hui de ne pas
les quitter, de rester dans la bonne boutique plutôt
que d'aller courir quelque chanceuse carrière
dans le vaste monde.
Il les écoutait avec émotion. Sans doute, avaitil
parfois rêvé d'une existence plus élevée que
celle de ses parents. Aussi bien, ceux-ci n'avaient
jamais prétendu lui imposer leur profession; très
fiers de ses heureuses aptitudes, ils l'eussent sans
regret laissé suivre son penchant. Mais depuis
sa visite à l'Hôtel de Ville, les projets du jeune
homme s'étaient complètement modifiés. Il se
défiait maintenant de ses facultés et ne se sen-