Prosper Claes

to PROSPER CLAES
C'était en rhétorique. A la suite d'une dispute
que le jeune Claes avait été chargé de concilier,
il arriva qu'un des adversaires, irrité d'avoir
tort, refusa l'arbitrage. Ce mauvais coucheur,
transfuge d'une école de Liège, était un nommé
von Schuller, hobereau d'origine germanique
qui tranchait du grand seigneur avec les vilains
et dont l'enflure verbale, les grands airs héraldiques
amusaient la classe plus qu'ils ne l'agaçaient,
en lui fournissant bonne matière à plaisanteries
et quolibets.
— Je ne consens à être jugé que par mes
pairs, avait déclaré le nobilion d'un air méprisant,
et je ne m'incline pas.
— A ton aise, fit Claes en riant; je n'ai aucune
prétention au rang de tes pairs et me contente
d'être ce que je suis.
— Hé, c'est que vous n'êtes pas difficile!
Surpris de cette riposte insultante, le jeune
homme eut un haut-le-corps :
— Je ne comprends pas... Qu'est-ce que cela
peut bien signifier?
Mais l'autre, faisant bonne contenance, sur
un ton de détachement ironique :
— Oh, rien que personne, ici et partout, ne
sache aussi bien que moi et... vous-même, je
suppose !
— Mais non, repartit Claes ingénuement, je
vous assure que je ne me doute pas... Voyons,
expliquez-vous de façon plus claire!
Un silence était tombé dans le groupe qui